Bisturis cirúrgicos, que são essencialmente facas muito afiadas usadas principalmente em procedimentos médicos, como cirurgia e patologia, vêm em uma ampla variedade de diferentes formas e tamanhos. Como os bisturis geralmente vêm em duas partes – lâmina e cabo – as combinações potenciais são ainda mais numerosas. Ao todo, existem 67 tipos diferentes de lâminas de bisturi e 27 tipos diferentes de cabos, embora nem todos esses tipos sejam para fins médicos. Em geral, os bisturis cirúrgicos são projetados individualmente para tipos específicos de cirurgia. Por exemplo, um bisturi com lâmina arredondada nº 10 costuma ser usado para fazer incisões na pele, enquanto outro com lâmina nº 7 seria usado para incisões mais delicadas e precisas em cirurgias internas. Alguns tipos têm até réguas nas alças para ajudar a medir com precisão uma incisão.
Os diferentes tipos de bisturis cirúrgicos podem ser agrupados em duas categorias: bisturis reutilizáveis e descartáveis. Bisturis reutilizáveis geralmente consistem em uma lâmina descartável presa a um cabo reutilizável – as lâminas são usadas apenas uma vez e depois descartadas. Bisturis cirúrgicos descartáveis geralmente são de uma única peça, muitas vezes vêm com cabos de plástico e lâminas retráteis, como um canivete. O bisturi inteiro é jogado fora após apenas um uso.
Lâminas cirúrgicas e cabos semelhantes são comumente identificados por um número. Algumas alças são projetadas para se ajustar a um suporte de mão específico. Por exemplo, o cabo nº 7, também conhecido como estilo castor, tem o formato de uma caneta e é adequado para cortes próximos e precisos; outras alças, como a alça nº 4, são mais largas e mais planas. Um tipo de cabo particularmente comum, chamado de estilo nº 3 ou Bard Parker, possui uma régua métrica para medir cortes precisos. Outro tipo comum de alça é o estilo Siegel arredondado, projetado para incisões curvas.
Os tipos de lâmina vêm em todas as formas e tamanhos, a maioria deles tendo uma forma triangular ou crescente. Muitos tipos são versões essencialmente menores ou maiores de lâminas comumente usadas. A forma de cada tipo é projetada para seu uso principal. Por exemplo, a lâmina nº 10 tem uma extremidade arredondada e é usada principalmente para fazer incisões na pele, enquanto a lâmina nº 11 tem uma extremidade pontiaguda e é geralmente usada para fazer incisões por punção para fins de drenagem. Embora a maioria das lâminas tenha uma única lâmina afiada, também existem lâminas de dois gumes chamadas lancetas.
Os materiais da lâmina também podem variar. Houve um tempo em que as lâminas de obsidiana eram mais comuns, pois normalmente eram mais baratas de fabricar. Hoje em dia, entretanto, a maioria das lâminas é feita de aço carbono de grau médico. As lâminas superiores são feitas de diamante.
Um tipo mais avançado de bisturi cirúrgico é o bisturi a laser, comumente usado em cirurgia ocular e neurocirurgia. Atualmente, os subtipos mais comumente usados de bisturis a laser são excimer, YAG (granada de ítrio de alumínio) e bisturis a laser de CO2.