Qualquer câncer que afete o sistema endócrino do corpo é conhecido como câncer endócrino. O sistema endócrino contém todas as glândulas sem dutos que secretam hormônios, como as glândulas tireóide, pituitária, pancreática e adrenal. O resultado do câncer endócrino é geralmente a secreção excessiva de hormônios, que pode ter efeitos em todo o resto do corpo.
O crescimento anormal de um tumor próximo a uma das glândulas endócrinas pode ser resultado de câncer endócrino. O tumor pode ser benigno ou maligno. Um tumor benigno pode ser removido por cirurgia e tem pouco impacto no bem-estar de uma pessoa. Um tumor maligno, por outro lado, é canceroso e invasivo. Ele ataca e danifica os tecidos saudáveis do corpo e pode se espalhar rapidamente se não for tratado.
Os tecidos que compõem o sistema endócrino têm funções complexas. Eles secretam vários níveis de hormônios que, por sua vez, funcionam de várias maneiras em todo o corpo. Esses hormônios podem regular o metabolismo, causar reações químicas nas células e até mesmo influenciar a capacidade de algumas substâncias migrarem através das paredes celulares. O câncer endócrino faz com que esses tecidos secretem níveis anormais de hormônios.
Nas glândulas que funcionam bem, um mecanismo interno permite que secretem mais hormônios quando os níveis estão muito baixos e parem de produzir hormônios quando os níveis estão muito altos. Quando o câncer endócrino afeta essas glândulas, elas não regulam mais a secreção normalmente. Exemplos de câncer endócrino são câncer pancreático e câncer das glândulas pituitária, adrenal, tireóide e paratireóide.
O câncer de pâncreas pode envolver câncer exócrino ou endócrino, mas a grande maioria é exócrino. Os tumores da glândula adrenal têm como alvo uma das duas partes principais da glândula adrenal – o córtex adrenal ou a medula adrenal – e quase todo câncer adrenal é adenoma, um tumor benigno e não funcional encontrado no córtex adrenal. A grande maioria dos tumores da tireoide, também chamados de nódulos da tireoide, são benignos, e os tumores da tireoide são principalmente papilares ou foliculares. A maioria dos tipos de câncer endócrino, incluindo hipófise e paratireóide, pode ser tratada e curada se detectada precocemente, mas muitos crescem sem sintomas, tornando-os difíceis de detectar.
O tratamento do câncer endócrino varia de acordo com o tipo de tumor, se benigno ou maligno, e o comportamento do tumor. Um tumor benigno pode ser removido por cirurgia com poucos ou nenhum efeito colateral para a pessoa que recebe o tratamento. Os tumores malignos, no entanto, podem ser agressivos, podem produzir hormônios em excesso e podem se espalhar para outras partes do corpo rapidamente. Os tumores malignos podem ser tratados com radioterapia e / ou quimioterapia. Também existem medicamentos que podem ajudar a controlar a secreção de hormônios, atenuando os efeitos colaterais do tumor.