Existem duas categorias gerais de capacetes de caiaque: capacetes de corte completo e meio corte. A diferença entre os dois estilos é a quantidade de cobertura: capacetes de caiaque de corte completo estendem-se para baixo e cobrem as orelhas, enquanto os capacetes de corte médio não se estendem baixo sobre as orelhas e terminam acima das orelhas. A escolha entre os dois é em grande parte uma questão de preferência. Capacetes de corte completo protegerão mais a cabeça, mas os capacetes de corte médio tendem a ser mais confortáveis e mais folgados. Ambos são escolhas aceitáveis para a canoagem, embora os caiaques de corredeiras possam considerar um capacete de corte completo para proteção extra.
A concha é a camada externa do capacete. Os capacetes do caiaque podem apresentar conchas feitas de uma variedade de materiais, incluindo plástico, Kevlar e fibra de carbono. No passado, a maioria dos capacetes de caiaque apresentava conchas externas de plástico e, embora fossem eficazes na proteção da cabeça, eram propensos a quebrar com o impacto. Os capacetes modernos ainda podem apresentar conchas de plástico, mas as conchas de Kevlar e de fibra de carbono são geralmente mais leves e mais resistentes ao estilhaçamento com o impacto do que as de plástico. A desvantagem desses materiais de alta qualidade é o preço: tanto a fibra de carbono quanto o Kevlar provavelmente elevarão o preço do capacete.
Uma consideração importante ao escolher entre capacetes de caiaque é o sistema de cinta. Este sistema mantém o capacete firmemente fixado à cabeça para que ele não se mova ou caia durante o uso. É importante experimentar o capacete antes de comprá-lo para garantir que o sistema de pulseira seja fácil de usar e durável. Muitos capacetes modernos apresentam um sistema de ajuste ajustável que permitirá ao canoísta ajustar o conforto do capacete ao seu nível de conforto desejado. O capacete deve caber confortavelmente para não se mover excessivamente quando o canoísta balança a cabeça vigorosamente.
Os caiaques de águas bravas extremas podem optar por usar capacetes de caiaque completos. Esses capacetes apresentam uma extensão que envolve a frente do rosto para proteger a boca e o nariz do impacto. Esses capacetes podem ser mais desajeitados e pesados do que outros tipos de capacetes, portanto, para combater o peso, muitos desses capacetes são feitos de fibra de carbono leve. Eles são, portanto, mais caros do que outros modelos de capacete. Um capacete integral é uma boa escolha para um caiaque que estará navegando em rios extremamente traiçoeiros com muitos obstáculos perigosos.