Os serviços de saúde são prestados ao público em regime de internamento, tornando necessária a pernoite ou vários dias ou mais. O estado da doença e o regime de tratamento geralmente determinam se um ambiente de internação é necessário, pois certas condições e procedimentos requerem equipamento especializado, monitoramento e cuidados por profissionais de saúde licenciados. Os cuidados são prestados a pacientes internados em hospitais, instalações de cuidados de longo prazo e instituições de saúde mental. Por outro lado, os pacientes ambulatoriais são indivíduos tratados com base na chegada para atendimento e na saída para casa depois que os serviços foram prestados, o que pode incluir certos procedimentos cirúrgicos, exames diagnósticos e terapias de saúde mental.
Tradicionalmente, a maior parte da assistência médica para pacientes internados é fornecida em hospitais gerais e centros médicos, grandes instituições que oferecem muitos serviços organizados em departamentos ou unidades com base no tipo de atendimento prestado. Cirurgia ortopédica, terapia intensiva pediátrica e cuidados intensivos incluem algumas das áreas de especialidade que oferecem atendimento médico completo monitorado e fornecido por uma vasta gama de profissionais médicos. Os hospitais são administrados por médicos, enfermeiras e pessoal assistente. Os laboratórios de diagnóstico e os serviços de imagens ajudam os médicos a determinar o tratamento e o prognóstico da doença, enquanto as farmácias fornecem medicamentos aos pacientes. O tempo real de permanência de um paciente depende de seu tipo de doença, tratamento necessário e prognóstico.
Instalações de enfermagem qualificadas são aquelas que atendem pacientes com doenças crônicas gerenciáveis, como diabetes, distrofia muscular (DM) e doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC). Geralmente cuidando de pacientes idosos, muitos se tornam residentes devido à demência, uma condição que causa déficits de memória e cognição, como a doença de Alzheimer. Como funcionários de hospitais de cuidados agudos muitos profissionais licenciados, os ambientes de internação de cuidados de longo prazo empregam enfermeiras práticas, cuidadores ou auxiliares, pois os pacientes tendem a necessitar de alguma assistência com as atividades da vida diária, incluindo higiene e higiene bucal. Às vezes, os pacientes são colocados em ambientes de cuidados residenciais principalmente por razões de reabilitação, pois eles não estão tão doentes a ponto de exigir um ambiente hospitalar, mas não estão bem o suficiente para estar em casa. Esses pacientes geralmente são admitidos para uma estadia de curto prazo.
Certos ambientes de internação oferecem serviços de tratamento e reabilitação para pessoas que enfrentam o abuso e a dependência de substâncias. Os serviços podem incluir sessões de terapia de grupo, tratamento para distúrbios concomitantes e desintoxicação gerenciada por profissionais médicos e de saúde mental. Os centros de tratamento de drogas podem ser subdivididos de acordo com o tipo de serviço de desintoxicação oferecido, como os especializados estritamente em opiáceos, álcool ou cocaína. Existem configurações de internação para tratamento de abuso de substâncias para crianças, adolescentes e adultos.
Hospitais psiquiátricos são estabelecimentos de internação que tratam pessoas que sofrem de doenças mentais graves, incluindo esquizofrenia e transtornos de personalidade bipolares e limítrofes. Os hospitais que cuidam de doentes mentais são categorizados pelo tempo de internação, nível de restrição de movimento ou idade dos pacientes. Disponíveis para estadias de curta duração, os indivíduos desses hospitais estão lá principalmente para fins de monitoramento e ajuste de medicamentos. Alguns têm uma política de portas abertas, permitindo que os pacientes se movimentem livremente e até mesmo saiam completamente se assim desejarem, enquanto outros são mais restritivos, como instituições especializadas em abrigar pessoas consideradas criminosas insanas.