Vacas aladas, ônibus espaciais e tartarugas gigantes são apenas alguns dos muitos designs de balões de ar quente que adornam os céus. Os designs frequentemente apresentam mascotes ou logotipos e são usados para promover filmes, produtos e eventos. Enquanto o formato de balão de ar quente mais comum é o formato básico de lágrima invertida, outros são feitos em formatos mais exóticos, como jornais, empilhadeiras e sapos.
Buldogues, beagles e coelhos são todos os tipos de designs de balões de ar quente. Para promover suas baterias, o coelho Energizer® com seu tambor foi apresentado como um balão de ar quente. O brinquedo infantil Mr. Potato Head® também é um balão de ar quente, assim como o Mr. Peanut®. Outro balão de ícone comum é o Snoopy.
Personagens de filmes são designs comuns. Personagens como Shrek, Horton e Caco, o Sapo, têm balões modelados a partir deles. Balões de ar quente também são projetados como Thomas the Train e Humpty Dumpty. Vários personagens e temas da Disney® são retratados em balões de ar quente, incluindo Daffy Duck, Mickey Mouse e o ícone da Spaceship Earth do Epcot. Outros balões de ar quente em forma de personagem incluem um cavaleiro e um gaiteiro.
Muitos projetos de balões de ar quente são de natureza aeronáutica, incluindo balões que se assemelham a ônibus espaciais, dirigíveis e aviões. Alguns projetos baseados em transporte incluem um navio pirata, motocicleta e máquina a vapor. Há até um balão de ar quente em forma de empilhadeira. Alguns balões de ar quente têm temática esportiva e lembram bolas de futebol, bolas de basquete e bolas de futebol.
Os balões de ar quente também podem assumir a forma de pássaros, como corujas, pintinhos e papagaios. Os animais também têm formas comuns de balões de ar quente, incluindo pandas, ursos polares e vacas. Alguns balões de ar quente apresentam designs mais exclusivos, como bolos de aniversário, um curral ou Jesus flutuando em uma nuvem. Há até um balão de ar quente em forma de lanterna Jack ‘o.
Alguns designs de balões de ar quente têm o formato de produtos de consumo reais, incluindo bolas de golfe, refrigerantes e garrafas de cerveja. Balões em forma de veículo são usados para anunciar negócios, como caminhões e carros. Outros formatos promocionais incluem uma caneca de café da Nescafe® e um balão Ronald McDonald do restaurante McDonald’s®. Ball Park® tem até um balão de ar quente em forma de cachorro-quente em um pão.
Toranjas, morangos e bananas têm designs modelados a partir deles. Para os fãs de filmes de Star Wars, há até um balão de ar quente projetado para se parecer com o capacete de Darth Vader. Um balão baseado em contos de fadas é um sapato gigante, baseado em Havia uma velha que vivia em um sapato.