Os tipos de dispositivos para incontinência podem ser agrupados em três categorias principais com base em critérios específicos. Isso inclui onde os dispositivos são usados ou aplicados, a condição para a qual são usados e se são projetados para homens ou mulheres. Os dispositivos são classificados como internos ou externos, dependendo se são usados dentro ou fora do corpo. Os dispositivos para incontinência rotulados como fecal ou urinário descrevem se sua finalidade é compensar a perda ou diminuição do controle da bexiga ou do intestino. Dispositivos masculinos e femininos ganham essa classificação por causa dos designs que levam em consideração as diferenças anatômicas entre homens e mulheres.
A incontinência é uma condição médica relativamente comum em que os adultos têm problemas para controlar a bexiga ou os movimentos intestinais. Os dispositivos para incontinência servem para absorver qualquer um desses movimentos descontrolados.
O tipo mais comum de dispositivos para incontinência são pensos absorventes usados externamente e fraldas para adultos que podem ser usados para controlar a bexiga ou o intestino. Alguns apresentam designs diferentes para homens e mulheres. As almofadas e os dispositivos do tipo fralda são normalmente projetados para conter urina e material fecal, evitar o escape de odores e ser facilmente descartáveis.
Dois outros tipos relativamente comuns de dispositivos para incontinência externa são os mecanismos de coleta fecal e urinária. Dispositivos fecais podem ser usados por homens ou mulheres. Eles consistem em pequenas bolsas drenáveis presas ao reto com um material adesivo tipo bolacha. Os dispositivos de coleta urinária são usados principalmente por homens. Uma bolsa ou manga em forma de preservativo com um tubo de drenagem embutido é colocado ao redor do pênis, e o tubo direciona a urina para uma bolsa de drenagem que pode ser esvaziada em um vaso sanitário.
Os dispositivos para incontinência interna são normalmente usados apenas para problemas urinários. Eles consistem em cateteres, que podem ser usados por homens ou mulheres, e dispositivos cujo uso é restrito às mulheres. Dispositivos femininos comuns são inserções uretrais e pessários.
Os cateteres para incontinência são tubos flexíveis inseridos na uretra de homens ou mulheres, geralmente várias vezes ao dia, para drenar a bexiga. A uretra é a membrana semelhante a um tubo através da qual a urina sai do corpo. A drenagem periódica tem o objetivo de evitar que a urina se acumule a ponto de ocorrer vazamento. Os cateteres para incontinência são reutilizáveis após a limpeza.
Inserções uretrais, usadas apenas para mulheres e disponíveis mediante receita, são barreiras descartáveis que evitam o vazamento de urina. Geralmente são tampões absorventes ou inserções semelhantes a absorventes internos que são colocados dentro da uretra. Os usuários removem esses dispositivos antes de urinar e descartá-los.
Pessários são outro dispositivo para incontinência disponível apenas por prescrição e para uso por mulheres. Eles são normalmente usados para incontinência causada por um útero ou bexiga que caiu na posição. Um pessário é um anel rígido que a mulher insere na vagina e usa o dia todo. A localização do dispositivo levanta a bexiga ou o útero caídos, evitando que a urina vaze.