As hérnias podem aparecer em qualquer local do corpo onde o tecido seja fraco e, portanto, potencialmente vulnerável à hérnia. As hérnias abdominais são o tipo de hérnia mais comum e mais conhecido e geralmente são fáceis de identificar e tratar. Embora muitos tipos de hérnia causem uma protuberância e dor características que tornam o diagnóstico bastante direto, alguns tipos de hérnia ocorrem dentro do corpo, onde a hérnia pode não ser aparente até que uma complicação como estrangulamento se desenvolva.
A hérnia ocorre quando um órgão interno ou bolsa de tecido adiposo empurra o material que deveria protegê-lo e mantê-lo no lugar. Em um exemplo clássico de hérnia, os intestinos penetram no abdômen, criando uma hérnia abdominal. A hérnia pode ocorrer em um local previamente enfraquecido, como uma área onde ocorreu a cirurgia, ou pode ocorrer como resultado de tensão e estresse prolongados. Em todos os casos, é importante reparar cirurgicamente a hérnia para evitar complicações.
As hérnias abdominais, que envolvem os intestinos ou a gordura do abdômen, podem ser divididas em vários tipos diferentes de hérnias. As hérnias inguinais, que ocorrem ao redor da área do solo, são responsáveis por cerca de três quartos de todas as hérnias abdominais. Nas hérnias femorais, uma protuberância aparece na parte inferior do corpo, enquanto as hérnias umbilicais causam um inchaço característico do umbigo. Em uma hérnia epigástrica, o tecido adiposo abre caminho pelos músculos entre o umbigo e o tórax.
Alguns tipos de hérnia interna incluem hérnias perineais, nas quais os órgãos internos avançam através do assoalho pélvico, e hérnias diatal e diafragmática, que envolvem um enfraquecimento do diafragma. Nessas hérnias, o estômago e outros órgãos internos podem empurrar para o tórax, comprimindo os pulmões e dificultando a respiração. Algumas pessoas nascem com hérnias diafragmáticas e precisam de cirurgia imediata para corrigir esse defeito de nascença com risco de vida.
As hérnias de disco vertebral ocorrem quando o revestimento externo resistente, que normalmente protege os discos vertebrais, enfraquece, permitindo que o material macio interno se projete para fora. Esses tipos de hérnia podem causar dor considerável e danos a longo prazo se não forem tratados, pois podem causar compressão dos nervos. As hérnias anais são caracterizadas por uma protuberância que aparece ao redor do ânus, às vezes dentro do corpo e às vezes fora.
Na chamada hérnia esportiva, as pessoas sentem dor crônica na virilha e alargamento do canal inguinal. A verdadeira hérnia não ocorre nesses casos, mas a condição pode parecer uma hérnia e geralmente é tratada com as mesmas técnicas cirúrgicas usadas para tratar as hérnias reais.