As unidades de internação médica são centros de tratamento nos quais os pacientes são admitidos formalmente e permanecem durante a noite até a alta hospitalar, transferência para outra unidade ou óbito. Embora a tendência geral na medicina seja em direção ao tratamento em centros ambulatoriais por razões de contenção de custos, as instalações de internação ainda são necessárias para aqueles pacientes que requerem monitoramento XNUMX horas por dia por motivos médicos, de tratamento ou de segurança. Alguns dos diferentes tipos de instalações para pacientes internados incluem hospitais de cuidados agudos, centros de reabilitação, hospitais psiquiátricos, centros de tratamento de dependência e lares de idosos. Na maioria das vezes, essas instituições atendem a diferentes populações de pacientes e têm diferentes focos de tratamento.
Os hospitais de cuidados agudos são o tipo mais familiar de instalações médicas para pacientes internados. Eles são projetados para fornecer atendimento imediato a curto prazo para pacientes com condições de risco de vida ou potencialmente fatais. As instalações de internação de cuidados agudos podem ser de propriedade pública – como em um hospital comunitário – ou de propriedade privada. A maioria dos hospitais americanos é credenciada pela Joint Commission on Accreditation of Healthcare Organizations (JCAHO), pela qual são obrigados a atender a padrões mínimos de qualidade de atendimento e segurança do paciente. Os programas de seguro saúde do governo dos Estados Unidos do Medicare e Medicaid exigem que uma instalação hospitalar seja credenciada para o pagamento de seus programas.
Talvez as instalações de internação mais comuns sejam as casas de repouso. Embora suas populações consistam predominantemente de idosos, eles são projetados para pacientes adultos de qualquer idade que são incapazes de cuidar de si mesmos devido a deficiências físicas. A maioria dos lares de idosos divide seus residentes entre aqueles que requerem alguma assistência com as atividades da vida diária (AVDs) e aqueles que são totalmente dependentes da equipe do lar para todas as suas necessidades. Todos os diretores de terapia ocupacional, fisioterapia e atividades trabalham para ajudar os residentes de asilos a permanecerem tão ativos e independentes quanto possível. A qualidade do atendimento prestado nessas instalações de internação varia amplamente e geralmente depende, não surpreendentemente, do custo do atendimento em qualquer casa de repouso.
As instalações de reabilitação estão entre os tipos mais novos de instalações para pacientes internados. Antes do início dos anos 1970 e dos avanços na medicina de emergência que ocorreram naquela época, muitas vítimas de traumas graves simplesmente não sobreviveram o suficiente para se recuperar dos ferimentos. Além disso, a reabilitação neurológica intensiva de vítimas de derrame não foi enfatizada como é hoje e os pacientes que não podiam voltar para casa eram frequentemente colocados em casas de repouso.
O tipo mais antigo de instalações de internação pode muito bem ser hospitais psiquiátricos. Embora sua função original fosse de separação e confinamento, os hospitais psiquiátricos agora trabalham com o objetivo de retornar seus pacientes à saúde funcional em suas comunidades. Os centros de tratamento de dependência, ou centros de internação para drogas e álcool, podem estar associados a um hospital psiquiátrico ou independente. Esse mais novo tipo de centro de internação trata pacientes viciados em drogas ou álcool durante a fase inicial de recuperação.