O calor é uma ferramenta terapêutica usada para aliviar os problemas de dor e promover o relaxamento. É também um método para promover o processo de cura biológica dentro do corpo. Uma máquina de diatermia é um dispositivo terapêutico usado para fornecer calor profundamente a partes específicas do corpo usando uma corrente de alta frequência.
A forma mais comum de entrega de calor ao corpo é por meio do uso de uma almofada de aquecimento úmida. Este método aquece a pele e aumenta o fluxo sanguíneo para a área. Uma almofada de aquecimento pode diminuir a dor e relaxar a tensão nas camadas superficiais da pele e dos músculos. Uma máquina de diatermia, por outro lado, pode ir além da pele e penetrar nas camadas mais profundas dos tecidos, atingindo os tendões, ligamentos e músculos subjacentes que podem estar causando rigidez, limitações físicas e problemas de dor. Usando o calor produzido por uma corrente de alta frequência, uma máquina de diatermia pode penetrar em qualquer lugar de cerca de 1.2 polegadas a cerca de 2 polegadas (três a cinco centímetros) mais fundo.
Existem dois tipos diferentes de unidades de diatermia. Uma diatermia de ondas curtas utiliza correntes elétricas de alta frequência que são então convertidas em calor. A diatermia por microondas emprega o uso de radiação eletromagnética na forma de comprimentos de onda para produzir um calor penetrante profundo. Ambos têm a capacidade de induzir relaxamento e promover o alívio da dor e a cura por meio do aumento da quantidade de fluxo sanguíneo na área.
Uma máquina de diatermia também demonstra a capacidade de aplicar calor em uma área específica, enquanto um pacote de aquecimento fornece calor para uma área geral. Isso torna a diatermia uma ferramenta eficaz para áreas localizadas de dor e tensão. Sua forma penetrante de calor também permite que as estruturas mais profundas se beneficiem das vantagens terapêuticas do calor.
Embora os métodos tradicionais de distribuição de calor, como pacotes de aquecimento, possam ser administrados por qualquer pessoa com as devidas precauções, uma unidade de diatermia requer a administração por um profissional médico. As contra-indicações ou situações em que uma unidade de diatermia não deve ser usada incluem mudanças nas sensações ao calor ou problemas de circulação, infecção e algumas condições médicas, como câncer, pois pode aumentar o risco de disseminação. Devido ao fornecimento altamente especializado de calor, podem ocorrer danos na forma de queima dos tecidos ou estruturas subjacentes se a diatermia for administrada inadequadamente.