Os lemes de caiaque geralmente são incluídos nos caiaques de turismo e são usados para ajudar a manter o barco na rota durante águas agitadas. O leme também pode ser usado para fins de governo e, quando não estiver em uso, pode ser retirado da água e montado no convés do barco. A função dos lemes de caiaque não varia muito, embora o formato do leme possa mudar de acordo com as especificações do fabricante. A maneira pela qual o leme é levantado ou abaixado na água também pode variar.
Operar o leme envolve o uso de uma corda montada na cabine do caiaque; esta corda permite que o remador abaixe o leme na água ou o eleve para fora da água. Os lemes do caiaque são girados usando pedais dentro da cabine. Pressionar um pedal gira o leme em uma direção e pressionar o outro pedal gira o leme em uma direção diferente. Esses pedais às vezes são usados no lugar de pedais fixos montados na cabine, embora outros tipos de leme de caiaque, como o sistema de leme Smart Track, usem postes fixos e pedais móveis para garantir que o remador tenha um lugar sólido para descansar seus pés durante as manobras.
É possível e às vezes não é muito difícil fazer um leme de caiaque do zero em vez de comprar um modelo pré-fabricado. O leme deverá ser feito de um material durável que não seja suscetível a danos causados pela água; plástico é a melhor escolha, embora um plástico de alto grau seja necessário. As cordas e pedais também podem ser customizados para funcionar com um caiaque específico. O processo de fabricação de tal leme não é excepcionalmente difícil, mas o construtor precisará tomar cuidado especial para evitar danos permanentes ao barco.
Um tipo relativamente novo de leme é feito de fibra de carbono. Este projeto usa fibra de carbono rígida leve para formar a forma do leme. Isso é vantajoso porque economiza o peso geral do barco e será menos suscetível a danos caso o leme colida com um objeto duro, como uma pedra ou um tronco. Esses lemes de caiaque são muito mais caros do que os de plástico, embora provavelmente durem muito tempo. Leme de metal também está disponível, embora seja menos comum do que o de plástico porque o metal tende a ser pesado e suscetível a danos por umidade.