Uma máquina de descompressão espinhal alonga a espinha. Pode ser um dispositivo portátil para tratamento em casa ou uma máquina complexa operada por computador que fornece tratamento no consultório de um médico. As máquinas de descompressão espinhal tratam discos protuberantes, estenose espinhal e outras condições que causam dor nas costas. Os profissionais de saúde costumam combinar a terapia de descompressão com outras formas de tratamento e exercícios de alongamento do paciente.
As mesas de terapia de inversão são um tipo de máquina de descompressão da coluna que um indivíduo pode usar na privacidade de sua casa. Uma pessoa geralmente fica em pé nos pedais enquanto seus pés são mantidos no lugar por roletes posicionados no nível do tornozelo. O indivíduo então inclina a mesa em vários graus, com uma inclinação total virando a pessoa de cabeça para baixo. Muitas mesas têm até quatro posições de travamento diferentes. As mesas de inversão alongam toda a coluna por meio da gravidade, o que causa pressão negativa nos discos, estimulando a reinsuflação e a hidratação.
Os terapeutas sugerem o uso de uma mesa de inversão de três a cinco minutos por sessão. Os efeitos adversos incluem tontura e desmaio, mesmo com apenas alguns minutos de terapia. Essas máquinas de descompressão da coluna geralmente não são recomendadas para pessoas com hipertensão, pois o aumento da pressão pode causar rupturas em vasos sanguíneos frágeis. Indivíduos com condições médicas que impeçam o uso de mesas de inversão podem optar por dispositivos baseados no chão.
Algumas máquinas de descompressão da coluna vertebral ficam no chão, permitindo que os usuários se ajoelhem na frente de uma estrutura, agarrem um par de barras de apoio e se inclinem para frente com o tronco apoiado por baixo. Esse tipo de dispositivo fornece alongamento da coluna desde as omoplatas até a pelve, mas não traciona até a região do pescoço. Outro dispositivo de alongamento da coluna com base no chão envolve a aplicação de um cinto preso a uma cauda, que é presa atrás de uma porta. O paciente então deita-se de costas com os joelhos dobrados e os pés no chão. Uma alça da máquina, localizada na cauda e posicionada entre as pernas, usa um movimento de catraca para aumentar a tensão fornecida pela cauda que aplica a tração espinhal.
Máquinas profissionais de descompressão da coluna vertebral operadas por computador são normalmente usadas por profissionais de saúde treinados. O paciente deita-se em uma mesa acolchoada enquanto usa arneses peitorais e pélvicos presos à extremidade da mesa. Usando o console do computador, o médico programa a máquina para aplicar ciclos de tensão e liberação. Este método de tratamento da dor nas costas crônica relacionada ao disco protuberante é geralmente acompanhado por terapia quente / fria ou estimulação elétrica antes, durante e após a aplicação de tração.