A sedação paliativa é uma técnica médica usada para controlar a dor em pacientes gravemente enfermos. A técnica depende da administração de sedativos para reduzir o nível de consciência do paciente a um ponto em que a dor causada por sua condição médica não cause sofrimento. Isso pode envolver sedação completa ou parcial. Na maioria das vezes, esse tipo de tratamento é empregado para aliviar o sofrimento de pacientes em estado terminal. Em alguns casos, essa técnica está associada à prática de eutanásia, embora não seja uma prática médica padrão, legal ou aceitável na maioria dos países.
Os médicos usam medidas paliativas para eliminar a dor física e o sofrimento mental causados por condições médicas, mesmo quando o tratamento médico não pode curar as aflições subjacentes. A sedação é uma opção para pacientes cujas condições médicas lhes causam grande dor e sofrimento. Medidas semelhantes podem ser empregadas enquanto um paciente se recupera de certas condições muito graves, mas não terminais, como queimaduras graves, que podem causar uma dor tremenda a um indivíduo consciente.
Normalmente, outros métodos de controle da dor são tentados antes da sedação paliativa. Os medicamentos para bloquear a dor costumam ser o primeiro tipo de intervenção médica. Em outros casos, o tratamento médico ou a cirurgia podem ser usados não para curar uma condição, mas para reduzir o desconforto do paciente. Por exemplo, a radiação paliativa ou a quimioterapia paliativa, junto com a cirurgia para reduzir a massa tumoral, podem ser usadas para deixar o paciente com câncer mais confortável, mesmo que esses procedimentos não possam curar o câncer subjacente.
Se outras medidas paliativas falharem, o paciente ou sua família podem optar pela sedação paliativa. Este procedimento envolve o aumento gradual da dosagem de drogas conhecidas por causar inconsciência. A dosagem é aumentada até o ponto em que o paciente consiga dormir sem dor. Normalmente, essa sedação e outros cuidados de suporte são mantidos enquanto a doença terminal segue seu curso, permitindo que o paciente morra sem sofrimento.
A decisão de empregar sedação paliativa é, idealmente, deixada para o paciente. Em situações em que um paciente pode não ser mais mentalmente competente, um parente ou outro indivíduo pode agir em seu nome se tiver autorização médica para fazê-lo. Normalmente, um médico assistente deve concordar que esta sedação paliativa é garantida antes de ser administrada.
A sedação paliativa geralmente não é considerada uma forma de eutanásia. A eutanásia tem como objetivo evitar a miséria prolongada, terminando a vida diretamente. A sedação paliativa simplesmente evita que o paciente fique consciente e angustiado durante as fases finais de uma doença terminal.