A farinha de milho é sinônimo de masa e farinha de milho e é essencialmente milho seco que foi moído em partículas finas e macias. Muitas vezes, é embebido com limão durante o processo de amaciamento para fazer tortilhas e cascas de milho, mas esse aroma pode estar ausente na farinha usada para assar. Antes usada principalmente na preparação de pratos mexicanos e outros latino-americanos, essa farinha agora é amplamente usada como substituto da farinha de trigo em muitos produtos alimentícios e misturas de panificação que atendem pessoas com intolerância ao trigo ou ao glúten.
A farinha de milho é feita de milho, que é uma das maiores safras do mundo. A América do Norte produz mais milho do que qualquer outra parte do mundo, mas devido à sua vasta usabilidade em uma ampla variedade de produtos e processos, de alimentos a combustível, é usado em praticamente todos os lugares. A farinha feita com milho tem baixo teor de gordura saturada e praticamente não tem colesterol, embora tenha menos proteína do que a farinha feita com outros grãos. Ainda assim, é preferível em certas receitas e é uma alternativa viável à farinha de trigo.
Ao assar com alternativas de farinha de trigo, a farinha de milho tende a ser mais leve do que as farinhas de arroz e tapioca, mas uma mistura de farinhas geralmente produz o melhor resultado. O uso de farinhas alternativas ao assar normalmente requer a adição de um agente de ligação, como ovos, gelatina ou goma xantana.
É importante notar que ao assar ou cozinhar com farinha de milho, as propriedades da farinha são muito diferentes da farinha de trigo. Isso ocorre por causa da ausência de glúten, que para fins de panificação é o que se liga e permite que o ar circule e provoque o aumento. Embora seja possível substituir o milho e outras farinhas pela farinha comum para todos os fins em certas receitas, algumas modificações podem ser necessárias para produzir os resultados desejados. Existem muitas receitas que chamam a farinha de milho como ingrediente principal, portanto, a substituição em outras receitas deve ser feita para fins experimentais antes de preparar uma receita para apresentação.
A farinha de milho pode ser encontrada na maioria dos supermercados onde são vendidos produtos de panificação. Se por algum motivo for difícil localizá-lo em um varejista de mercearia comum, ele pode ser encontrado com mais facilidade em lojas de produtos naturais e supermercados especializados. Procure também misturas de farinha que contenham farinha de mais de uma fonte de grãos, pois a mistura de grãos fornece um sabor e textura diferentes.