A miastenia gravis é uma doença neuromuscular que causa fraqueza muscular extrema nos músculos voluntários do corpo. Esta fraqueza muscular geralmente piora após qualquer tipo de atividade física e melhora após períodos de descanso. Embora não haja cura para a miastenia gravis, os sintomas são considerados relativamente fáceis de tratar. Vários tipos de medicamentos para miastenia gravis estão disponíveis para melhorar os sintomas, de modo que a pessoa afetada possa levar uma vida o mais normal possível. Inibidores da acetilcolinesterase, corticosteróides e imunossupressores estão entre os mais comuns.
Uma classe de medicamentos conhecidos como inibidores da acetilcolinesterase estão entre os medicamentos mais populares disponíveis para miastenia gravis. Esses medicamentos ajudam a prevenir a destruição de substâncias químicas encontradas nos músculos, melhorando assim os sintomas de fraqueza muscular em muitos pacientes. Os efeitos colaterais negativos, como redução da pressão arterial ou problemas digestivos, são possíveis e devem ser relatados a um médico. Em alguns casos, medicamentos adicionais para miastenia gravis podem ser prescritos com este medicamento para combater alguns dos efeitos colaterais negativos.
Os corticosteróides são medicamentos populares para a miastenia gravis e são prescritos para muitos pacientes com esta doença. Esses medicamentos geralmente ajudam a melhorar os sintomas após várias semanas de uso. Por esse motivo, muitos médicos prescrevem uma dosagem inicial relativamente alta e a diminuem assim que os sintomas começam a desaparecer. Esta dosagem reduzida pode ser usada indefinidamente em um esforço para controlar os sintomas. O ganho de peso, o enfraquecimento dos ossos e o alto nível de açúcar no sangue são efeitos colaterais potenciais do uso de corticosteroides.
Às vezes, os imunossupressores podem ser usados como medicamentos para miastenia gravis. A miastenia gravis é considerada um distúrbio autoimune, e os medicamentos imunossupressores atuam para diminuir as respostas do sistema imunológico. Os efeitos colaterais desse tipo de terapia medicamentosa podem ser graves, de modo que os imunossupressores geralmente são usados como último recurso, quando outros medicamentos não foram bem-sucedidos no alívio dos sintomas. Alguns desses efeitos colaterais podem incluir náuseas, vômitos e até mesmo danos graves ao fígado.
Em alguns casos, os medicamentos para miastenia gravis não têm sucesso no alívio dos sintomas, e outros métodos de tratamento devem ser explorados. A troca de plasma é freqüentemente necessária nesses pacientes. O plasma é a porção líquida do sangue, e o método de troca é semelhante à transfusão de sangue, mas apenas as células plasmáticas são usadas. A timectomia é outra opção de tratamento potencial e envolve a remoção cirúrgica da glândula timo. Isso geralmente é feito apenas em pacientes mais jovens que foram diagnosticados com um tumor na glândula timo, pois os benefícios geralmente não são vistos por vários meses ou anos após a cirurgia.