Como constituinte dos hormônios da tireóide que regulam o metabolismo, o iodo desempenha um importante papel biológico no corpo. O iodo radioativo é uma forma de iodo usada para tratar o hipertireoidismo, uma condição na qual a glândula tireóide fica hiperativa. Este tipo de iodo também é usado no tratamento do câncer de tireoide. Em ambos os casos, o iodo terapêutico pode ser administrado na forma de pílula ou como um líquido insípido.
A terapia com iodo radioativo é um tratamento eficaz, seguro e simples para hipertireoidismo e câncer de tireoide. Os dois principais aspectos deste tratamento que o tornam tão eficaz são a sua simplicidade e segurança. É necessária apenas uma dose como terapia para o hipertireoidismo, o que o torna um tratamento extremamente eficaz. Em termos de radioterapia em geral, o tratamento com iodo radioativo é seguro e tem poucos efeitos colaterais. Isso ocorre porque o iodo é usado apenas pela glândula tireóide e não é armazenado em outras partes do corpo.
O iodo forma a base de um tratamento de radiação eficaz porque a glândula tireóide absorve o iodo da corrente sanguínea. O iodo radioativo é usado da mesma forma que o iodo não radioativo pela tireóide. A única diferença é que o tipo radioativo emite elétrons. Quando o iodo terapêutico radioativo é absorvido pela glândula tireóide, os elétrons que ele emite interrompem a função celular normal e reduzem a quantidade de hormônio tireoidiano que é produzida. Portanto, a atividade de uma glândula tireoide hiperativa é reduzida a níveis mais normais.
O iodo terapêutico radioativo atua de maneira semelhante no tratamento do câncer de tireoide. O iodo se concentra na glândula tireóide, onde mata as células cancerosas. Este tratamento é geralmente uma terapia secundária usada após a cirurgia de tireoidectomia para remover a glândula tireoide. Após a cirurgia, o iodo terapêutico é administrado para garantir que todas as células cancerosas remanescentes sejam mortas.
Como o tratamento é altamente direcionado, mesmo os efeitos colaterais mais comuns do iodo radioativo são relativamente raros. Um possível efeito colateral é a náusea, que pode durar várias horas após a administração do tratamento e pode ser reduzida evitando alimentos por duas ou três horas antes e depois do tratamento. A garganta pode ficar dolorida por alguns dias; isso pode ser tratado com analgésicos de venda livre. Muito mais raramente, as glândulas salivares podem ficar inchadas, devido ao excesso de iodo presente no sistema.
Devem ser tomadas precauções após o iodo radioativo para garantir que nenhum indivíduo suscetível seja exposto à radiação. Em primeiro lugar, o contato com crianças e mulheres grávidas deve ser minimizado e o contato próximo totalmente evitado. Utensílios, pratos e mercadorias não devem ser compartilhados. O contato com os fluidos corporais do paciente, incluindo urina, suor, saliva e lágrimas, deve ser evitado. Além disso, as mulheres que amamentam devem parar de o fazer. Essas precauções devem ser tomadas por até duas semanas, ou conforme recomendação do médico.