O transtorno bipolar é uma doença mental que resulta em alterações de humor repentinas e imprevisíveis e episódios de mania e depressão intensas. Indivíduos que sofrem do transtorno frequentemente experimentam mudanças extremas no humor, comportamento e níveis de atividade, perturbando a vida cotidiana e dificultando a manutenção de empregos e relacionamentos. Causas, efeitos e planos de tratamento para o transtorno bipolar não são bem compreendidos no mundo médico, mas a pesquisa bipolar em andamento está em andamento para descobrir mais sobre a doença e possivelmente descobrir uma cura. A maioria das pesquisas bipolares atuais concentra-se no desenvolvimento cognitivo, genética, diagnóstico do transtorno, medicamentos e técnicas de terapia comportamental.
Muitos psicólogos pesquisadores, médicos e especialistas em neurociência investigam as causas do transtorno bipolar analisando a atividade cerebral e as influências genéticas. Os pesquisadores usam a tomografia por emissão de pósitrons (PET) e as máquinas de ressonância magnética (MRI) para monitorar as ondas cerebrais e detectar mudanças na atividade em pacientes com transtorno bipolar. Ao comparar exames de PET e ressonância magnética com aqueles realizados em cérebros normais, os pesquisadores podem identificar as discrepâncias fisiológicas e químicas em pacientes bipolares.
Acredita-se que a genética desempenhe um papel significativo no desenvolvimento do transtorno bipolar, e os cientistas estão tentando localizar genes relacionados à doença. A maioria dos pesquisadores acredita que o transtorno bipolar e outras condições mentais estão diretamente ligados ao material genético herdado que predispõe os indivíduos a desenvolver problemas. Os cientistas usam informações de pesquisas genéticas bipolares intensivas, bem como estudos longitudinais em famílias e populações para tirar conclusões sobre a prevalência da doença e prever quem será afetado.
A pesquisa bipolar em andamento está sendo conduzida em diferentes tipos de produtos farmacêuticos que podem fornecer alívio aos indivíduos com a doença. Farmacologistas e cientistas pesquisadores realizam testes laboratoriais e clínicos de drogas estabilizadoras do humor, como o lítio, e antidepressivos, como a fluoxetina, na esperança de encontrar o melhor equilíbrio de produtos químicos para aliviar os sintomas. Nenhum medicamento se mostrou excepcional no tratamento de grandes populações de pacientes bipolares, e os médicos podem prescrever muitos medicamentos diferentes para seus pacientes.
Muitas instituições psicológicas se envolvem em pesquisas bipolares em terapia comportamental e técnicas de psicoterapia. Estudos clínicos são conduzidos para determinar os meios mais eficazes de ensinar os indivíduos a alterar conscientemente seus padrões de pensamento e comportamento como meio de reduzir a gravidade e a probabilidade de oscilações de humor. Estratégias de terapia interpessoal são estudadas para determinar as técnicas sociais que os pacientes podem usar para melhorar seus relacionamentos com amigos, familiares e colegas de trabalho. Por fim, os psicólogos pesquisadores esperam que a psicoterapia, na qual os clientes têm a oportunidade de discutir suas lutas e histórias familiares, seja útil para prever episódios futuros e prevenir explosões repentinas.