O teste de sangue da taxa de hemossedimentação é um teste de hematologia comumente realizado, usado principalmente para avaliar a presença de inflamação no corpo. Os resultados do teste são frequentemente referidos como taxas de sedimentação de eritrócitos (ESR) ou simplesmente taxas de sedimentação. Embora os resultados obtidos com o teste sejam frequentemente inespecíficos, eles podem ajudar a direcionar os médicos ou outros profissionais de saúde para um diagnóstico correto, especialmente se interpretarem os resultados no contexto de outros sintomas e achados laboratoriais.
Para realizar o exame de sangue da taxa de hemossedimentação, é coletada uma amostra de sangue de um paciente. Assim que possível, após a coleta do sangue, uma amostra do sangue é colocada em um tubo especial e deixada em repouso. Os glóbulos vermelhos, ou eritrócitos, são mais densos do que os outros componentes do sangue e tendem a se depositar no fundo do tubo com o tempo. A taxa de sedimentação representa a rapidez com que os glóbulos vermelhos caem. Este teste foi concebido e testado por um médico polonês chamado Edmund Biernacki, por isso também é conhecido como reação de Biernacki.
Medir a rapidez com que os glóbulos vermelhos se depositam no fundo de um tubo de ensaio oferece informações importantes sobre os processos que ocorrem no corpo. Condições nas quais há muita inflamação no corpo resultam no acúmulo de proteínas e outras moléculas na superfície dos glóbulos vermelhos. Como resultado, os eritrócitos se agrupam e adquirem uma densidade efetiva mais alta, aumentando a velocidade com que desaparecem da solução. Em uma pessoa completamente saudável, o teste de sangue da taxa de hemossedimentação deve dar resultados de 1-2 milímetros / hora.
Obter um valor alto de VHS em um paciente sugere a presença de inflamação, infecção, doença autoimune ou neoplasias hematológicas. Embora os laboratórios possam variar no que consideram um VHS alto, normalmente um valor maior que 10 milímetros / hora em homens ou 15 milímetros / hora em mulheres é considerado anormal. Condições específicas conhecidas por terem forte associação com VHS elevada incluem arterite temporal, endocardite, melanoma maligno, anemia e doença inflamatória pélvica.
O exame de sangue da taxa de hemossedimentação diminuída também pode sugerir a presença de certas doenças. Esse achado é mais comumente associado a doenças que fazem com que os glóbulos vermelhos tenham anormalidades estruturais. Pacientes com anemia falciforme, por exemplo, apresentam hemoglobina anormal que pode fazer com que os glóbulos vermelhos adquiram a forma falciforme. Esses pacientes tendem a ter uma VHS diminuída. Outras condições, incluindo esferocitose, microcitose e insuficiência cardíaca congestiva, também estão associadas a baixas taxas de sedimentação.