Existem muitos tipos diferentes de problemas de visão. A miopia e a hipermetropia são dois exemplos comuns e são a razão pela qual muitas pessoas usam lentes corretivas. Outros problemas de visão, como glaucoma e catarata, por exemplo, são degenerativos e podem causar cegueira se não forem tratados por um optometrista ou outro profissional médico. Ter a visão verificada regularmente garante muito mais do que uma boa visão. Como algumas condições, como câncer no cérebro, afetam a visão, um optometrista pode detectar os primeiros sintomas; o paciente pode começar o tratamento para a causa subjacente antes que a condição piore.
A miopia, também conhecida como miopia, é um distúrbio refrativo. Nessa condição, o globo ocular é muito longo, o que significa que o olho não consegue focalizar objetos distantes. É comumente aceito que uma combinação de fatores genéticos e ambientais desempenha um papel. A miopia é muito mais fácil de corrigir por meio de cirurgia refrativa do que a hipermetropia. A maioria dos cirurgiões oculares concorda que, devido à natureza da cirurgia, todos os pacientes precisam de óculos de leitura após os 40 anos.
A hipermetropia, também conhecida como hipermetropia, é o oposto da miopia. O globo ocular é muito curto, o olho não consegue focar em objetos próximos. Ao contrário da miopia, geralmente acredita-se que apenas a genética de uma pessoa determina se ela desenvolve a doença. Óculos ou lentes de contato são o tratamento mais comum.
Fora dos problemas comuns de visão, como miopia e hipermetropia, existem outros que ocorrem à medida que a pessoa envelhece. Glaucoma é uma condição em que ocorre dano ao nervo óptico. Embora várias causas sejam possíveis, é principalmente devido ao aumento da pressão intraocular. A pressão aumenta se um indivíduo tem diabetes não controlado ou está abusando de esteróides. O glaucoma piora à medida que a lesão do nervo óptico leva à cegueira irreversível.
Responsável por metade dos casos notificados de cegueira mundial, a catarata é uma turvação que ocorre no cristalino. As principais causas são a superexposição à luz ultravioleta. Embora a maioria dos pacientes com catarata desenvolva sintomas na velhice, fatores genéticos podem fazer com que um indivíduo desenvolva o distúrbio durante a infância. O trauma no olho é outra razão pela qual a catarata pode se desenvolver. Como acontece com o glaucoma, os tratamentos da catarata podem melhorar a visão, mas não impedir o desenvolvimento de problemas futuros.
Uma visita anual ao optometrista pode ajudar a manter uma boa visão e saúde geral. Um optometrista pode diagnosticar problemas de visão em seus estágios iniciais e iniciar o tratamento adequado do paciente. Um benefício secundário é que certos problemas de visão são indicadores de condições subjacentes. Por exemplo, um sintoma comum de tumores cerebrais é a visão dupla. Um optometrista ao descobrir esse sintoma leva a um diagnóstico mais precoce e, possivelmente, a uma chance maior de sobrevivência para o paciente.