A cirurgia ambulatorial – também conhecida como cirurgia ambulatória, cirurgia ambulatorial ou cirurgia no mesmo dia – agora constitui mais da metade das cirurgias realizadas nos Estados Unidos. Quaisquer procedimentos cirúrgicos realizados sem internação hospitalar e pernoite são considerados procedimentos cirúrgicos ambulatoriais, quer sejam realizados em um hospital, um consultório médico, uma clínica ou um centro cirúrgico ambulatorial. Existem muitos motivos para essa mudança na localização cirúrgica. As cirurgias ambulatoriais são menos caras do que aquelas realizadas em regime de internação e os avanços tecnológicos têm tornado as cirurgias ambulatoriais mais seguras. Os procedimentos ambulatoriais, antes limitados a cirurgias muito pequenas, como remoção de catarata, agora abrangem procedimentos tão variados como lifting facial, tonsilectomias, colonoscopias e até implantes de marcapasso.
Muitos procedimentos cirúrgicos ambulatoriais têm sido realizados dessa forma há décadas, principalmente cirurgias de ouvido, nariz e garganta (ORL). Endodontistas, ou cirurgiões-dentistas, sempre realizaram canais radiculares e outros tipos de cirurgias odontológicas em seus consultórios odontológicos ambulatoriais. As cirurgias de catarata são realizadas rotineiramente em clínicas especializadas em cirurgia ocular. Nos últimos anos, a correção da visão a laser se tornou uma das cirurgias ambulatoriais mais comumente realizadas. Amigdalectomias também começaram a ser realizadas em ambulatórios.
Os procedimentos de cirurgia plástica considerados cosméticos e, portanto, não cobertos pelo seguro médico, são cada vez mais realizados como procedimentos cirúrgicos ambulatoriais. Como os procedimentos cirúrgicos cosméticos eletivos são pagos diretamente pelo paciente, a diminuição das despesas de um ambiente cirúrgico ambulatorial é altamente desejável tanto para o paciente quanto para o médico que busca negócios adicionais. Além disso, a privacidade do paciente é frequentemente uma consideração melhor observada em uma instalação ambulatorial. Juntando-se à lipoaspiração conduzida em consultório, os procedimentos de cirurgia plástica ambulatorial agora incluem abdominoplastia, lifting facial e implantes mamários. A cirurgia plástica clinicamente necessária coberta pelo seguro saúde também pode ser realizada em regime ambulatorial, dependendo da complexidade do procedimento.
Os procedimentos de cirurgia ambulatorial também incluem muitos procedimentos gastrointestinais (GI). Endoscopias superiores, colonoscopias e hemorroidectomias são realizadas rotineiramente em regime ambulatorial, bem como qualquer remoção de pólipo necessária conforme indicado pelos procedimentos. A medicina ortopédica também não escapou dessa mudança. Cirurgia do túnel do carpo, correção endoscópica de lesões no joelho, como o comumente conhecido reparo do LCA, e cistos ósseos benignos são todos procedimentos ambulatoriais atuais.
Se as operações médicas podem ser realizadas como procedimentos cirúrgicos ambulatoriais depende do potencial de complicações antes e depois do procedimento. Todas as instalações nas quais a cirurgia ambulatorial é conduzida devem ter o equipamento e pessoal necessários para conduzir reanimações de emergência, caso tais casos ocorram. O histórico médico, a idade e a saúde geral de um paciente também podem determinar se um procedimento pode ou não ser realizado com segurança em um ambulatório.