A publicidade substituta é uma estratégia de marketing na qual uma empresa parece estar anunciando um produto ou marca, quando na verdade está anunciando outro; por exemplo, um anúncio aparente de câncer de pulmão pode realmente anunciar uma marca de cigarro. Isso é usado apenas quando uma empresa é proibida de anunciar um determinado produto, como cigarros ou álcool. Um tipo de publicidade substituta envolve o uso de comerciais de TV que mencionam um produto pelo qual uma empresa não é conhecida como uma maneira de trazer à tona a idéia de um produto pelo qual a empresa é conhecida. Patrocinar eventos e equipes esportivas é outro exemplo dessa publicidade. Anúncios de serviço público também são comumente usados para anunciar esses produtos.
Muitas empresas fazem comerciais de TV, mas a maioria anuncia um produto diretamente. Algumas empresas podem ser proibidas de fazer isso de acordo com as leis específicas de uma região, portanto, a empresa cria um comercial que destaca um item fora dos produtos normais da marca. Por exemplo, uma empresa conhecida por fabricar álcool pode fazer um comercial que destaque um novo refrigerante. O comercial em si é feito para anunciar o refrigerante, mas, como a empresa é conhecida por fabricar álcool, muitos espectadores pensam automaticamente na bebida alcoólica quando veem o anúncio.
Outro tipo de publicidade substituta é feita por meio de patrocínios, geralmente de eventos ou equipes esportivas, mas também pode ser para itens como bolsas de estudos, parques e fundações. Nesse tipo de publicidade, a empresa raramente anuncia alguma coisa. Tudo o que a empresa faz é deixar seu logotipo em algum lugar, como na parede de um evento ou no perímetro externo de um evento esportivo, e isso coloca a ideia da marca na mente dos consumidores. A empresa não está tecnicamente anunciando nada, apenas mostrando seu logotipo, que está dentro das leis da maioria das regiões que regem publicidade aceitável.
A maioria dos produtos proibidos pelas leis de publicidade substitutas estão associados a riscos à saúde; por exemplo, os cigarros estão ligados ao câncer de pulmão e outras doenças. Um método de publicidade substituto nesse caso pode ser um anúncio de serviço público (PSA) sobre os riscos de fumar, embora o PSA possa usar as cores ou o logotipo da empresa. Isso informa os consumidores sobre os perigos do uso do produto, mas, ao mesmo tempo, atrai consumidores para uma determinada marca, porque o anúncio faz uma sutil alusão a ele.
A legalidade da publicidade substituta é questionável em algumas regiões e países; portanto, as empresas devem verificar as leis locais antes de usar qualquer método substituto. Embora existam muitas áreas que permitem esse tipo de publicidade, outras vão processar a empresa. Além de puxar os anúncios, a empresa também pode ser multada e enfrentar outras penalidades.
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