A febre de cabine, embora não seja uma doença real como o nome sugere, é um estado de inquietação, depressão e irritabilidade provocado por uma estadia prolongada em um espaço confinado ou em uma área remota e isolada. A falta de estimulação ambiental pode ter efeitos colaterais reais e tangíveis que têm um impacto prejudicial em qualquer pessoa que sofra desse problema. Há poucas evidências documentadas, mas muitos especulam que aqueles que já podem ser mentalmente desequilibrados podem ser dramaticamente afetados.
Os historiadores especulam que o termo “febre da cabine” foi usado pela primeira vez para descrever os primeiros colonos norte-americanos que viviam longos invernos sozinhos em suas cabanas de toras, nevando até o degelo da primavera. O termo é datado do século 19 pelo American Heritage Dictionary of Idioms e foi registrado pela primeira vez em 1918, de acordo com o Online Etymology Dictionary. Sofrer dessa condição é semelhante a ficar louco, um termo que se origina de uma gíria de meados do século 19, agitar, que significava “prisão”. Stir crazy era normalmente usado para descrever o comportamento exibido por presidiários que sofrem os efeitos de um longo encarceramento.
As origens do termo também podem datar da época de travessias oceânicas frequentes, quando as pessoas suportavam a longa travessia do Atlântico em alojamentos pequenos e apertados abaixo do convés de um navio. Além disso, durante surtos de doenças, as pessoas costumavam ficar confinadas ou colocadas em quarentena em suas casas na tentativa de prevenir sua propagação. Inquietação e depressão certamente poderiam ser o resultado de qualquer uma dessas situações.
A febre da cabine é uma aflição tão universal que filmes e livros dramatizam seu efeito às vezes horripilante nas pessoas e em seu estado mental. The Shining, de Stephen King, é um bom exemplo de como o isolamento pode levar uma pessoa à loucura. A família do filme está escondida em um hotel resort remoto, coberto de neve até a primavera. Adicione isolamento, falta de entretenimento e uma presença sobrenatural, e a loucura seguirá. Outros enredos de história exploraram como as missões espaciais extensas podem causar problemas semelhantes.
Em áreas do mundo onde a neve se acumula durante todo o inverno, levando as pessoas para dentro de casa, a febre da cabine é um problema real. Além de longos períodos de tempo confinados a um pequeno espaço, os efeitos do Transtorno Afetivo Sazonal (TAS) podem piorar o problema. Muitas pessoas sofrem de TAS durante os meses de inverno, quando os dias de sol são poucos e distantes entre si, e elas caem em uma depressão muito real.
As crianças especialmente suscetíveis a esse problema são as crianças que ficam confinadas em casa durante a chuva ou o frio. As mães que ficam em casa também lamentam há muito tempo o isolamento de que sofrem quando confinadas em casa sem a interação de um adulto. O entretenimento passivo da televisão e dos videogames pode passar o tempo, mas não oferece o entretenimento ativo e interativo que a maioria das pessoas deseja.
Ler, jogos de tabuleiro e jogos de cartas podem ajudar, mas sair de casa e praticar atividades físicas pode ser a única “cura” real. Muitas pessoas que vivem no norte dos Estados Unidos fazem esqui cross-country, caminhada na neve ou snowmobile como atividades ao ar livre. Ligar para um amigo ou simplesmente tentar mudar de cenário também pode ajudar.