As sondas médicas vêm em duas variedades principais: instrumentos ou substâncias. Ambos são geralmente usados para explorar áreas do corpo que podem não ser facilmente alcançáveis. As primeiras variedades incluem a sonda dentária, a sonda anal e a sonda para feridas. As sondas de instrumento podem ser classificadas por sua aparência e finalidade, como a sonda plana, a sonda de esfera e a sonda de tambor. As substâncias que podem servir como sondas médicas variam de DNA a isótopos radioativos.
Instrumentos físicos compostos de materiais como aço, plástico ou vidro constituem a maior parte dos utensílios de sondas médicas. Esses dispositivos são geralmente finos e alongados porque muitas vezes são introduzidos em pequenas aberturas do corpo e devem mover-se facilmente através de cavidades corporais estreitas. Portanto, eles também podem ser projetados com algum grau de flexibilidade. Os fabricantes de especialidades normalmente criam sondas médicas para uso em hospitais, clínicas e outros ambientes médicos.
A exploração é o objetivo geral de uma investigação médica na maioria dos casos. Às vezes, eles são projetados especificamente para uma determinada área do corpo, como a boca ou o ânus. Essas sondas exploratórias geralmente têm uma extremidade cega para evitar qualquer dano corporal e, portanto, são classificadas como sondas planas. Outras, como as sondas periodontais, possuem uma extremidade mais nítida e definida para melhor acesso a áreas extremamente estreitas como entre os dentes.
Alguns instrumentos de sondagem médica também fornecem informações importantes para o usuário. Por exemplo, sondas dentais como a sonda automatizada, a sonda furcada e a sonda Williams podem medir fatores como perda óssea do dente e progressão da doença gengival. As sondas de tambor são afixadas com medidas de sondagem que podem ajudar a detectar partículas de metal anormais, enquanto as sondas Doppler medem o fluxo sanguíneo. Uma sonda de esfera também auxilia nas medições internas.
Em alguns casos, uma sonda médica pode ajudar a executar uma função específica. A sonda de eletroejaculação é autoexplicativa, pois fornece um pequeno tratamento de choque na parte inferior do corpo para o benefício dos homens. As sondas com olhos, por outro lado, possuem extremidades que permitem a fixação do fio. Algumas sondas funcionam como cateteres que podem administrar ou drenar fluidos no corpo. Além disso, os transdutores que ajudam a enviar e receber ondas para máquinas de ultrassom também podem ser classificados como sondas.
Cientistas e profissionais médicos às vezes injetam substâncias no corpo que funcionam como uma sonda médica. Por exemplo, os cientistas podem manipular átomos e núcleos para criar isótopos radioativos. Certos processos também podem separar fitas de DNA para uso em sondas. Nesses casos, as substâncias são rotuladas quimicamente e, em seguida, introduzidas no corpo, onde ajudam a localizar organismos infecciosos.