Com exceção das pílulas para dormir à base de anti-histamínicos e do hormônio melatonina, quase todos os soníferos não viciantes são à base de ervas. Ervas como camomila, valeriana e kava são usadas há séculos para curar a insônia. Outros auxílios para dormir que não causam dependência incluem técnicas que promovem o relaxamento, como ioga e exercícios de respiração profunda.
A melatonina é um hormônio que o corpo produz naturalmente. Geralmente está em seus níveis mais altos durante as épocas de escuridão; durante o dia, os níveis diminuem drasticamente. Alguns pesquisadores acreditam que os níveis de melatonina alertam o sistema nervoso central que é hora de dormir. Os efeitos colaterais da melatonina são considerados mínimos, mas os estudos sobre o uso a longo prazo permanecem obscuros. A melatonina pode ser obtida na forma de pílulas na maioria das lojas de produtos naturais.
A maioria dos comprimidos para dormir disponíveis sem receita médica usa anti-histamínicos como ingrediente principal. Este é o mesmo ingrediente encontrado em muitos medicamentos anti-alérgicos. O anti-histamínico é um ingrediente que pode neutralizar uma substância química do cérebro chamada histamina, cuja função é manter o cérebro alerta. Embora não se acredite que os anti-histamínicos causem dependência física, eles têm outros efeitos colaterais. Muitas pessoas reclamam de sentirem “ressaca” por horas depois de acordar do sono induzido por anti-histamínicos.
Valerian é outro auxílio para dormir não viciante popular disponível sem receita médica. É um remédio à base de ervas feito a partir da raiz da planta valeriana. A valeriana tem sido objeto de muitos estudos realizados na Europa, mas os resultados desses estudos não estão claramente comprovados. Os principais efeitos colaterais relatados em relação à valeriana são principalmente dores de estômago e dores de cabeça. Ele também pode interagir mal com outros sedativos.
A camomila e a flor do maracujá são promovidas há muito tempo como soníferos naturais não viciantes. Eles geralmente são consumidos como chás, mas também estão disponíveis na forma de pílulas. Tomados antes de dormir, acredita-se que ajudem a promover o relaxamento e a sonolência. A camomila e a flor do maracujá contêm uma substância química chamada crisina. De acordo com alguns estudos, a crisina atua como um tratamento anti-ansiedade natural, o que pode ser responsável por sua eficácia nos distúrbios do sono.
Outros soníferos não viciantes não são necessariamente tomados como uma pílula, mas são mais uma mudança de estilo de vida. Evitar refeições pesadas, especialmente aquelas ricas em carboidratos, pode ajudar a promover o sono. Além disso, alguns estudos parecem sugerir que as pessoas que praticam ioga tendem a ter menos problemas para adormecer. Muitas pessoas podem ter episódios ocasionais de insônia, e isso geralmente não é considerado um risco para a saúde. No entanto, a insônia crônica pode ser séria e pode precisar ser tratada por um médico.