Os assistentes administrativos desempenham uma ampla gama de funções de secretariado para facilitar o fluxo de organização e produtividade em um ambiente profissional ou empresarial, geralmente em escritórios. No entanto, a maioria dos trabalhos de assistente administrativo requer habilidades e um nível de profissionalismo que vão muito além do papel típico de secretárias. Como o título indica, as principais funções dos assistentes administrativos estão amplamente relacionadas ao lado administrativo da empresa ou organização, com o objetivo de auxiliar a equipe de nível sênior e executivo.
Ainda assim, a maioria dos trabalhos de assistente administrativo envolve um certo grau de tarefas de natureza administrativa, como atender telefones, marcar compromissos, digitar correspondência, arquivamento etc. Eles também podem ser solicitados a inventariar e reorganizar suprimentos de escritório, manter registros contábeis, e outras tarefas mundanas necessárias para o gerenciamento básico do escritório. No entanto, espera-se que os assistentes administrativos sejam igualmente proficientes no uso de uma variedade de software e sistemas de banco de dados, além de demonstrar habilidades excepcionais de comunicação e gerenciamento de projetos. Nesse sentido, muitos cargos de assistente administrativo envolvem assumir responsabilidades de maior conseqüência, como coordenar feiras, realizar apresentações e criar vários materiais de marketing colaterais.
Muitos trabalhos de assistente administrativo requerem conhecimento e habilidade relevantes para um campo especializado. Por exemplo, alguns assistentes administrativos desempenham funções duplas como secretárias executivas, secretárias médicas ou assistentes legais. Os deveres básicos de administrar um escritório permanecem os mesmos, mas essas posições também envolvem habilidades específicas do setor, como análise de dados, registro de históricos de pacientes ou elaboração de documentos legais. Existem cargos adicionais de assistente administrativo que exigem especialização em imóveis, seguros, pesquisa e desenvolvimento, governo, educação e muitos outros mercados.
De um modo geral, não existe um nível padrão de treinamento ou educação além de um diploma do ensino médio necessário para se tornar um assistente administrativo. De fato, muitas pessoas se preparam para o papel, perseverando com o treinamento no local de trabalho em vários tipos de ambientes de escritório e subindo na hierarquia por um período de tempo. No entanto, existem certificações profissionais disponíveis para trabalhos de assistente administrativo, pelo menos nos EUA. Por exemplo, a Associação Internacional de Profissionais Administrativos oferece a designação de Profissional Administrativo Certificado (CAP). Outras organizações fornecem treinamento e certificação relevantes para certas profissões, como as certificações Secretária Jurídica Credenciada (ALS) e Secretária Jurídica Profissional (PLS) oferecidas pela Associação Nacional de Secretários Jurídicos.