Os trabalhos de assistente psicológico não são um conjunto específico de ocupações concretas para as quais um indivíduo pode estudar ou treinar. Em vez disso, o termo refere-se a vários cargos – ou grupos ocupacionais – nos quais um funcionário atua como assistente de um ou mais profissionais de psicologia ou psiquiatria. Os trabalhos de assistente psicológico podem incluir a equipe de um psicólogo ou psiquiatra, auxiliares de hospital psiquiátrico ou conselheiros de abuso de substâncias, entre outras carreiras. Essas posições podem ser mais ou menos categorizadas como de natureza clerical ou clínica. O treinamento para esses cargos depende da posição específica que um indivíduo deseja ocupar e pode incluir treinamento e certificação formais, treinamento no trabalho ou ambos.
Os trabalhos de assistente psicológico administrativo incluem cargos na equipe de psicologia e psiquiatria, além de secretários de unidades para unidades psiquiátricas de internação. Os cargos da equipe de psicologia e psiquiatria envolvem principalmente atender o telefone, concluir a documentação do seguro de saúde, agendar consultas e coordenar solicitações de recarga de medicamentos. Os secretários das unidades de unidades psiquiátricas de internação são responsáveis por solicitar exames laboratoriais prescritos pelo médico, mudanças na dieta e novas prescrições. Eles também mantêm os prontuários dos pacientes, garantem a conclusão de todos os dados de admissão e preparam toda a documentação necessária para a alta. Embora essas posições sejam principalmente de natureza clerical, elas envolvem alguma interação com o paciente, que deve ser realizada de maneira calma, apropriada e útil.
Certificados de tecnologia de escritório, um grau de associado relacionado a negócios, treinamento no trabalho e orientações de funcionários de uma determinada instalação estão entre os tipos de preparação que podem ser necessários para esses tipos de trabalhos de assistente psicológico. A maioria desses cargos exige o mínimo de um diploma do ensino médio; a capacidade de ler, escrever e falar inglês; e excelentes habilidades de comunicação cara a cara e por telefone.
Os empregos de assistente psicológico clínico incluem auxiliares de hospitais psiquiátricos internados e conselheiros de abuso de substâncias. Essas posições envolvem principalmente a interação direta com o paciente, o tratamento e a comunicação terapêutica. Os assistentes psiquiátricos também são responsáveis por medir os sinais vitais dos pacientes, documentando periodicamente sua atividade – dormir, comer ou participar de terapia de grupo, por exemplo – e garantir supervisão adequada para segurança. Conselheiros de abuso de substâncias ajudam a coordenar e supervisionar atividades de terapia de grupo em questões relacionadas à dependência química. Em várias instalações, esses conselheiros também podem supervisionar as saídas de pacientes para reuniões de Alcoólicos Anônimos ou Narcóticos Anônimos.
Os trabalhos de assistente psicológico que envolvem o contato clínico do paciente requerem algum treinamento e diferentes tipos de certificação e licenciamento. A maioria dos auxiliares psiquiátricos são assistentes de enfermagem certificados (CNAs) que concluíram um programa de treinamento em sala de aula e clínica e concluíram com êxito um exame de certificação. Os conselheiros de abuso de substâncias chegam a suas posições de várias maneiras. Eles podem estar recuperando viciados, enfermeiros ou auxiliares de enfermagem com treinamento e certificação adicionais como conselheiros de abuso de substâncias. Nos EUA, as qualificações para conselheiros de abuso de substâncias variam de acordo com os requisitos do estado e das instalações.