Os portadores de drogas fornecem várias maneiras de aumentar a absorção no cérebro, estender a ação de uma droga, distribuí-la a uma parte específica do corpo ou obter outros efeitos desejados. Os transportadores de drogas vêm em uma variedade de tipos. Alguns dos sistemas de transporte de drogas mais comuns incluem lipossomas, polímeros solúveis, microesferas, proteínas conjugadas e nanopartículas.
Os lipossomas são recipientes compostos por uma bicamada lipídica, semelhante à superfície externa de uma célula, que contém drogas em seu interior. Os lipossomas podem ligar-se prontamente ao exterior das células e distribuir o seu conteúdo, pelo que são uma excelente forma de contornar as regiões aquosas do corpo e garantir que os medicamentos atinjam o interior das células. Os lipossomas se ligam às bicamadas lipídicas, de modo que também podem cruzar facilmente a barreira hematoencefálica, facilitando a entrega de medicamentos que normalmente não seriam capazes de contornar esse obstáculo.
Polímeros solúveis, ou plásticos, podem criar partículas ocas que retêm medicamentos. Esses polímeros podem ser degradados com base nos níveis de potenz hidrogênio (pH) de seu interior. Isso os torna úteis para aplicações de liberação prolongada que resistem ao metabolismo normal do corpo.
As microesferas podem ser feitas de materiais sintéticos, como cerâmicas ou polímeros, ou de materiais naturais, como albumina. Eles são esferóides ocos contendo drogas que podem ser feitos para contornar áreas onde as drogas normalmente seriam metabolizadas ou degradadas, como o estômago ou o fígado, permitindo que alcancem o tecido corporal a partir da corrente sanguínea. Além disso, os fabricantes podem criar microesferas que têm como alvo tecidos específicos, como células cancerosas, colocando certos ligantes ou proteínas em sua superfície.
As proteínas conjugadas são feitas para ter sistemas de ligações simples e múltiplas que as tornam resistentes à degradação pelo corpo. Eles podem atingir tecidos corporais específicos da mesma forma que as microesferas. As proteínas conjugadas também podem funcionar como sistemas de liberação de liberação de tempo, variando o pH de seu conteúdo ou usando proteínas que têm uma taxa conhecida de dissociação.
As nanopartículas são uma inovação mais recente em transportadores de medicamentos. Essas são pequenas moléculas que têm medidas na faixa de mícrons e podem transportar drogas dentro delas ou presas à sua superfície. Eles podem ser compostos de materiais biodegradáveis ou não biodegradáveis e geralmente não são reconhecidos pelo sistema imunológico como sendo partículas estranhas, o que significa que podem acessar a maior parte do tecido corporal, incluindo áreas que outros portadores de drogas não podem. As nanopartículas oferecem flexibilidade em sua engenharia e têm se mostrado eficazes em ajudar as drogas a atravessarem a barreira hematoencefálica.