O tratamento cognitivo é uma forma de terapia de saúde mental que visa ajudar os indivíduos a mudar sua percepção de uma determinada situação. O objetivo desses tipos de tratamento é ajudar o paciente a identificar o que está causando a percepção perturbadora e, em seguida, mover-se com sucesso dessa percepção para outra menos traumática. Existem várias formas diferentes de tratamento que podem ser usadas individualmente ou coletivamente para atingir o resultado desejado.
Problemas com a cognição estão no cerne de muitos casos de depressão e ansiedade. Com o tempo, algo aconteceu que distorceu a visão de mundo do indivíduo, resultando em situações em que o indivíduo desenvolveu extrema apatia e falta de interesse por qualquer coisa. Esses mesmos eventos também podem causar ataques de ansiedade que parecem surgir do nada. Quando não tratadas, a depressão e a ansiedade podem abrir a porta para o desenvolvimento de muitos tipos diferentes de fobias que limitam ainda mais a capacidade de funcionamento do indivíduo.
Uma das primeiras abordagens ao tratamento cognitivo é conhecida como psicoterapia. Muitas pessoas estão familiarizadas com este conceito; um conselheiro treinado passa tempo com o paciente, permitindo que ele fale sobre o que vier à mente. O conselheiro usa perguntas para ajudar a orientar o paciente a descobrir o que está causando essa visão distorcida da realidade, chegar a um acordo e, por fim, superar o problema. Enquanto muitas pessoas presumem que o trabalho do conselheiro ou do terapeuta é entregar ao paciente uma cura, o fato é que a psicoterapia requer a participação ativa do paciente a fim de descobrir as razões subjacentes para a desconexão cognitiva e determinar como reparar o dano .
Junto com a psicoterapia, a terapia comportamental também é uma das ferramentas mais importantes usadas no processo de tratamento cognitivo. Essa abordagem busca mudar as percepções de tudo o que está causando os problemas cognitivos para o paciente. Por exemplo, um paciente que sofre de ataques de pânico pode receber exercícios mentais que ajudam a acalmar os medos que ocorrem durante o ataque. Isso pode ajudar a minimizar a incidência de episódios recorrentes rapidamente, que muitas vezes são percebidos pelo indivíduo como um longo ataque de pânico. À medida que o paciente começa a passar por um ataque com sucesso, a ansiedade se torna menos assustadora e mais fácil de superar.
Essa forma de terapia cognitiva tem muitas formas, mas uma das abordagens mais populares para o tratamento cognitivo hoje é conhecida como Terapia Cognitivo-Comportamental ou TCC. A TCC tem sido extremamente útil para pessoas que sofrem de transtornos de ansiedade, bem como de fobias, como agorafobia. Um terapeuta que usa essa abordagem ajuda a equipar o paciente com ferramentas que podem ser usadas em qualquer ambiente para flutuar e, assim, superar um ataque de pânico. Embora eficaz, a TCC requer comprometimento do paciente e raramente é uma cura da noite para o dia. No entanto, não é incomum que os pacientes vejam melhorias dentro de um mês a seis meses.