A cetamina é um anestésico que às vezes é usado como droga ilícita por suas propriedades alucinógenas, o que limita sua disponibilidade para uso na medicina. Os usos do tratamento com cetamina incluem anestesia geral e local, tratamento com broncoespasmo e uma aplicação tópica para dores nos nervos. Este medicamento está atualmente em ensaios clínicos como um tratamento potencial para pacientes gravemente deprimidos e incapacitados com transtorno bipolar.
Desenvolvido inicialmente como uma alternativa ao perigoso anestésico fenciclidina (PCP), há vantagens no tratamento com cetamina. Aumenta a pressão arterial e aumenta o fluxo de fluidos, por isso é uma excelente droga para uso em casos de trauma. Este composto é considerado um dos medicamentos essenciais para se ter em um kit de emergência para traumas em zonas de guerra.
Os efeitos colaterais das alucinações e sonolência excessiva limitaram seu uso, mas muitas opções de tratamento com cetamina estão disponíveis para procedimentos que requerem anestesia. Este medicamento é usado por via intravenosa para anestesia geral, como durante uma grande cirurgia. Um uso é como sedativo para acompanhar outros anestésicos. Ele também é usado como um anestésico local e geralmente é o agente de alívio da dor em cremes tópicos usados para aliviar o herpes zoster e outras condições de dor nos nervos.
Outro uso da cetamina é em cuidados paliativos, como o dado a pacientes com câncer à beira da morte. Este tipo de tratamento com cetamina envolve a mistura com outro analgésico. O outro analgésico costuma ser um composto opiáceo, como a morfina. Essa combinação permite que os cuidadores dêem menos morfina e minimiza os efeitos alucinógenos do uso de cetamina.
Pessoas com asma ou bronquite grave são outro grupo que se beneficia dos tratamentos com cetamina, usados para tratar broncoespasmos. Essas constrições do sistema respiratório podem ser fatais em casos extremos. A droga relaxa os músculos, aliviando assim as constrições.
Os transtornos psiquiátricos são outra categoria de medicina em que o tratamento com este composto se mostra promissor. Os antidepressivos normalmente levam várias semanas para fazer efeito. Os pacientes geralmente desistem e param de tomar sua prescrição durante esse período. Tratamentos rápidos de cetamina em baixas doses têm se mostrado promissores no alívio da depressão unipolar.
Ensaios clínicos estão em andamento para usar essa abordagem no tratamento do transtorno bipolar grave. Pacientes que estavam deprimidos por décadas e não responderam a sete medicamentos diferentes tiveram uma diminuição significativa em sua depressão após um breve tratamento com cetamina. Metade desses pacientes nem mesmo respondeu à terapia de eletrochoque. A maioria desses pacientes estava tão doente que estavam desempregados e com deficiência psiquiátrica, de modo que os efeitos colaterais valeram a pena para o tratamento oferecido. Alguns psiquiatras consideram essa abordagem altamente perigosa e equivocada, no entanto.