A bronquite crônica se refere à bronquite, uma inflamação dos brônquios, que consiste na tosse diária com produção de muco que continua por pelo menos três meses e se repete no ano seguinte. Embora a bronquite geralmente possa ser tratada facilmente com repouso, medicamentos de venda livre, ingestão de líquidos extras e respiração de ar quente e úmido, a variedade crônica pode levar a condições mais graves, como doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC), também chamada de doença avançada bronquite crônica. Outras complicações causadas pela bronquite crônica incluem dispneia, insuficiência respiratória, pneumonia, enfisema e, nos casos mais graves, morte. Para evitar condições mais graves, as pessoas com diagnóstico de bronquite crônica devem ser submetidas ao tratamento da bronquite crônica sob a supervisão de seu médico.
A maioria das pessoas com diagnóstico de bronquite crônica são fumantes de cigarro. O primeiro passo do paciente no tratamento da bronquite crônica é parar de fumar e evitar o fumo passivo. Cerca de 50% dos fumantes com diagnóstico de bronquite crônica param de tossir um mês após parar de fumar e 80% param de fumar dois meses depois. A qualidade viciante da nicotina causa considerável dificuldade para os fumantes parar de fumar e, muitas vezes, os pacientes ignoram esse tratamento em seu próprio prejuízo.
No caso de alguém com diagnóstico de bronquite crônica não fumar ou parar de fumar, as opções de tratamento médico da bronquite crônica consistem em dois tipos de medicamentos. Os broncodilatadores, o primeiro tipo de medicamento para bronquite, atuam relaxando os músculos que circundam os brônquios, o que permite a expansão das vias aéreas internas. Broncodilatadores comuns são albuterol, metaproterenol, formoterol e salmeterol.
Os esteróides são outro tipo de medicamento usado para o tratamento da bronquite crônica. Os esteróides auxiliam na redução da inflamação brônquica, o que reduz o inchaço e a produção de muco. A falta de inchaço e muco promove melhor fluxo de ar, reduzindo obstruções nas vias aéreas. Prednisona é o esteróide mais comum usado para tratar bronquite, mas a metilprednisolona também pode ser usada.
A reabilitação pulmonar é outro tipo de tratamento que pode ser usado para tratar a bronquite. A reabilitação pulmonar consiste em orientar o paciente sobre os efeitos do tabagismo aliado a exercícios e técnicas respiratórias que podem auxiliar na redução dos sintomas. Além disso, os pacientes são ensinados sobre nutrição. Certos alimentos e bebidas ajudam a reduzir a viscosidade do muco, por isso é mais fácil expelir do corpo. Em casos graves de bronquite crônica ou DPOC, um indivíduo pode precisar de tratamento com oxigênio suplementar porque suas vias aéreas estão extremamente obstruídas.