Os contadores entram, mantêm e avaliam os registros financeiros de uma empresa. Os trabalhos de contador podem implicar a execução de uma ampla gama de tarefas contábeis, como gerenciamento de folha de pagamento, cobrança, faturas, contas a pagar e contas a receber. Em empresas maiores, as contadoras tendem a se especializar em certos aspectos da gestão financeira. Como empresas de todos os tipos exigem cuidadosa manutenção de registros, há uma demanda constante de pessoas qualificadas para preencher uma variedade de empregos de contador.
As grandes empresas tendem a empregar várias contadoras para lidar com tarefas específicas de contabilidade e auditoria. Os funcionários da contabilidade de contas a pagar são responsáveis pelo pagamento das contas e pelo cumprimento dos pedidos de compra em nome da empresa. Os funcionários de contas a receber garantem que os clientes sejam cobrados corretamente e paguem em tempo hábil. Os contadores de folha de pagamento garantem que todos os funcionários de uma empresa sejam adequadamente remunerados pelo tempo trabalhado. Outros trabalhos de contador em uma grande empresa podem envolver o rastreamento de ativos fixos, a inserção de dados financeiros em um sistema de computador e a auditoria de várias contas.
Na pequena empresa, um contador pode assumir todas as tarefas contábeis. Um contador geralmente mantém uma contabilidade, que inclui todos os registros financeiros da empresa. A maioria das guarda-livros trabalha exclusivamente com registros eletrônicos, embora algumas pequenas empresas ainda mantenham registros e recibos físicos. Os funcionários devem ter habilidade na entrada de dados eficiente e precisa ao gerenciar registros eletrônicos e exibir fortes habilidades organizacionais ao preencher registros e recibos em papel.
Alguns contadores escolhem trabalhar para empresas de contabilidade privadas, que lidam com as contas e questões financeiras terceirizadas por várias empresas. Essas empresas geralmente enfatizam que os contadores são extremamente cuidadosos para manter confidenciais vários números e informações de contas financeiras. Muitos contadores experientes oferecem seus serviços como freelancers, fazendo contratos de trabalho em casa para várias empresas. Além dos deveres contábeis padrão, os contadores freelancers devem gerenciar todos os aspectos de seus próprios negócios em casa.
Para se qualificar para o emprego na maioria dos empregos de contador, uma pessoa deve ter pelo menos um diploma do ensino médio, embora muitos empregadores prefiram candidatos com diplomas universitários em contabilidade, administração de empresas, matemática ou outros campos relacionados. Embora a certificação normalmente não seja necessária, algumas pessoas optam por se tornar certificadas para aumentar suas chances de encontrar empregos como contador. Nos Estados Unidos, o Instituto Americano de Contabilistas Profissionais (AIPB) oferece um programa Certified Bookkeeper, que exige que os indivíduos passem em um exame abrangente sobre contabilidade e ética. Muitos outros países têm organizações semelhantes à AIPB, que oferecem programas de certificação para especialistas financeiros.