Um higienista dental oferece vários tratamentos odontológicos e outros cuidados bucais aos pacientes dentários. Os deveres de um higienista dental podem variar da rotina à extraordinária. Às vezes, eles mudam dependendo da configuração. Consultórios particulares, hospitais, escolas de higiene bucal e militares são alguns dos muitos trabalhos de higienista dental disponíveis.
Em geral, os deveres podem incluir a limpeza e polimento dos dentes, a remoção da placa nos dentes e abaixo da linha da gengiva, a obtenção de históricos dentários, a cárie e a doença para o dentista revisar, a realização de radiografias dentárias e a triagem dos pacientes quanto a sinais de câncer bucal. Outras responsabilidades do higienista dental incluem fazer impressões ou moldes dos dentes, educar os pacientes sobre os procedimentos corretos para uma boa saúde bucal e aplicar agentes anti-cárie nos dentes, como selantes. Em algumas áreas, o higienista dental pode estar encarregado de controlar a dor do paciente e outros procedimentos restauradores.
Dependendo do local onde o higienista dentário pratica, ela pode trabalhar sob a supervisão de um dentista, com supervisão mínima ou sem a supervisão de um dentista. Por exemplo, em algumas áreas, um higienista dental pode desempenhar suas funções em um lar de idosos com supervisão mínima. De fato, os empregos de higienista dental em muitas instituições estatais não exigem muita supervisão.
Trabalhos de higienista dental são mais comuns em consultórios particulares. Esses higienistas geralmente trabalham para um único dentista ou para um número maior de dentistas como parte de uma prática em grupo. Muitos outros trabalhos de higienista dentário podem ser encontrados nos departamentos odontológicos de hospitais, agências comunitárias, organizações de manutenção da saúde, escolas primárias e secundárias, escolas de odontologia e militares. Um higienista dental simplesmente precisa explorar as opções que funcionam melhor com sua agenda, estilo de vida e preferências e depois aplicar-se aos trabalhos de higienista dental de acordo.
A Organização Mundial da Saúde e o Corpo da Paz oferecem muitos empregos de higienista dental no exterior. Embora não seja um trabalho bem remunerado, aceitar essa posição pode ser uma experiência gratificante. Novas áreas do mundo podem ser exploradas e até mesmo um higienista dental pode fornecer cuidados que alteram a vida em áreas do mundo onde o atendimento odontológico é um luxo. Para se candidatar a esse emprego, ela deve passar pelos canais adequados de cada organização, preenchendo a papelada e conduzindo entrevistas.
Outros trabalhos de higienista dental podem exigir experiência educacional e de trabalho adicional além da de um higienista dental típico. Por exemplo, trabalhos como pesquisadores, consultores, educadores e administradores são todos os possíveis cargos que um higienista dental pode assumir. Esses trabalhos de higienista dentário geralmente são realizados em uma universidade ou faculdade de odontologia.