Ecologia ? o estudo cient?fico das rela??es entre organismos, suas intera??es com o meio ambiente e os meios pelos quais os ecossistemas se desenvolvem e prosperam. Muitos trabalhos de ecologia envolvem pesquisas de campo e de laborat?rio, nas quais os cientistas observam ecossistemas naturais, coletam solo, ?gua, ar e amostras vivas e conduzem experimentos de laborat?rio. Outros trabalhos de ecologia envolvem a organiza??o e promo??o de esfor?os de conserva??o em mais uma ?rea de especializa??o.
Os ecologistas pretendem descobrir as inter-rela??es entre os seres vivos e seus ambientes imediatos. Para isso, os ecologistas geralmente se especializam no estudo de regi?es e popula??es espec?ficas. Um ecologista marinho, por exemplo, estuda todos os tipos de plantas e animais oce?nicos, suas intera??es entre si e os impactos da polui??o e das mudan?as clim?ticas nos ecossistemas marinhos. Um ecologista marinho da popula??o se especializa ainda mais em se concentrar na popula??o local de uma determinada esp?cie de planta ou animal.
A maioria dos trabalhos de ecologia ? encontrada em ag?ncias governamentais, grupos ambientais sem fins lucrativos, universidades e institui??es de pesquisa independentes. Os ecologistas que trabalham para ag?ncias governamentais, como o Servi?o de Pesca e Vida Selvagem nos Estados Unidos, podem se envolver em projetos de prote??o e restaura??o e educar o p?blico sobre a conserva??o da vida selvagem. Os empregados de grupos sem fins lucrativos costumam viajar para locais onde a atividade humana danificou os ecossistemas naturais, como florestas tropicais. Esses ecologistas defendem a conscientiza??o do p?blico sobre sustentabilidade e trabalham diretamente nos esfor?os de restaura??o pr?tica.
Os cientistas que mant?m empregos de ecologia em universidades e institui??es privadas geralmente realizam uma extensa pesquisa de campo. Muitos ecologistas de pesquisa passam meses ou at? anos observando ecossistemas, coletando amostras e revisando estudos anteriores. Eles freq?entemente trabalham em equipes para conduzir experimentos de laborat?rio em mat?ria org?nica e inorg?nica para aprender mais sobre um ecossistema. Al?m disso, alguns ecologistas de pesquisa optam por se tornar professores de universidades e professores de ci?ncias do ensino m?dio.
Para se tornar um ecologista, uma pessoa normalmente deve receber um mestrado ou doutorado de uma universidade credenciada em uma ?rea especializada de ci?ncias ecol?gicas. Ap?s a formatura, muitos ecologistas come?am suas carreiras fazendo est?gios ou bolsas de estudos em universidades de pesquisa, onde obt?m uma experi?ncia valiosa trabalhando com ecologistas veteranos. Estagi?rios e bolsistas adquirem as habilidades necess?rias quando come?am a trabalhar de forma independente, como t?cnicas de pesquisa de campo e reda??o de trabalhos cient?ficos.
Uma crescente preocupa??o p?blica por prote??o ambiental e vida sustent?vel est? criando mais empregos em ecologia do que nunca. S?o necess?rios especialistas em ecologia para investigar os impactos do crescimento populacional, urbaniza??o e mudan?as clim?ticas globais em habitats e ecossistemas nativos. As pesquisas realizadas pelos ecologistas de hoje desempenham um papel vital na cria??o de novas pol?ticas ambientais.