Um montador de ossos manipula os ossos para tratar de distúrbios músculo-esqueléticos, incluindo fraturas e luxações. O esqueleto tradicional é um exemplo da prática médica leiga, onde as pessoas não recebem treinamento e certificação formais para trabalhar. Em muitas regiões do mundo, foi substituído por tradições médicas mais formalizadas. Algumas regiões ainda mantêm uma cultura de treinamento e uso de montadores de ossos, particularmente nos países em desenvolvimento.
As origens dessa prática são antigas. A China antiga, a Grécia e o Egito incorporaram montadores de ossos em suas tradições médicas, conforme documentado em uma variedade de obras de arte e bolsas de estudos dessas culturas. Tradições semelhantes podem ser vistas em partes da América Latina. Um montador de ossos historicamente aprendeu a prática com um membro da família ou foi aprendiz de um profissional que trabalha.
Na Europa, na idade média, desenvolveu-se uma aliança mais formal com os ossos. Os aprendizes eram obrigados a concluir uma quantidade definida de treinamento sob supervisão para trabalhar. Eles poderiam realizar ajustes da coluna vertebral, avaliar pessoas com doenças ósseas e tratar pessoas com lesões como fraturas. Os aprendizes, no entanto, não tinham privilégios totais como cirurgiões ou médicos, duas guildas separadas na época.
Com os avanços da medicina, essa prática tornou-se obsoleta em muitas regiões do mundo. Os pacientes interessados em terapia manipulativa podem consultar um quiroprático, massoterapeuta ou médico osteopático. Fraturas e luxações são normalmente tratadas por um cirurgião ortopédico ou clínico geral. Essas práticas são regulamentadas e incluem requisitos de treinamento para reduzir o risco de complicações para o paciente; as fraturas, por exemplo, devem ser cuidadosamente gerenciadas para reduzir o risco de infecção e danos nos nervos.
As comunidades remotas e algumas áreas nos países em desenvolvimento podem usar um aparelho para atender necessidades médicas básicas relacionadas ao sistema músculo-esquelético. O nível de treinamento e a experiência de um montador de ossos pode variar. Alguns participam de programas patrocinados pelo governo e várias agências para melhorar a qualidade do atendimento que podem oferecer por meio de treinamento em tópicos como controle básico de infecções e gerenciamento de fraturas. Outros podem ter resultados ruins para os pacientes devido à compreensão e experiência limitadas.
Os aprendizes podem aprender com um especialista em ossos experiente, atendendo pacientes e gradualmente realizando procedimentos sob supervisão, ou podem ser autodidatas. Em algumas comunidades, o esquecimento pode estar vinculado às práticas religiosas e culturais tradicionais e pode ser mantido como uma prática de valor cultural. Algumas pessoas podem recorrer a esses profissionais leigos para serviços de saúde, enquanto outras podem preferir usar provedores com mais experiência e treinamento.