Patologia é uma especialidade clínica na qual os cientistas coletam e analisam amostras de sangue, tecidos e fluidos corporais para diagnosticar doenças. Existem vários trabalhos de patologia disponíveis para indivíduos com diferentes níveis de educação e experiência, como técnicos de laboratório, tecnólogos e médicos licenciados. Além disso, existem muitas áreas diferentes de especialização dentro do campo, como citologia, hematologia, dermatopatologia e estudos forenses. A maioria dos trabalhos de patologia é encontrada em hospitais e outros ambientes clínicos, embora alguns patologistas trabalhem em laboratórios de pesquisa e universidades particulares.
Patologistas licenciados são médicos que usam seu conhecimento especializado da natureza da doença para fazer diagnósticos e sugerir opções de tratamento. Alguns patologistas trabalham em laboratórios médicos, supervisionando experimentos em amostras de tecido e sangue e interpretando os resultados. Eles podem realizar autópsias ou biópsias para descobrir as causas de certas doenças. Outros patologistas se especializam na prestação de cuidados diretos, usando os resultados de exames físicos e exames laboratoriais para confirmar doenças e prescrever o tratamento adequado.
Tecnólogos e técnicos de laboratório clínico certificados realizam muitos trabalhos de patologia. Um tecnólogo geralmente é responsável pela operação do equipamento do laboratório e pela execução dos testes reais nas amostras. Ele ou ela pode usar agentes químicos para verificar o conteúdo de uma amostra de sangue ou empregar um microscópio para examinar células suspeitas. Técnicos de laboratório normalmente atuam como assistentes de tecnólogos e podem ser responsáveis por coletar amostras para estudo, configurar equipamentos e experimentos de laboratório, traduzir resultados em relatórios e limpar o laboratório.
Patologistas, tecnólogos e técnicos freqüentemente se especializam em uma ou mais áreas da patologia. Os citopatologistas, por exemplo, estudam células individuais de várias partes do corpo humano para detectar irregularidades, como o câncer. Os especialistas em hematologia analisam amostras de sangue e facilitam transfusões de sangue seguras, enquanto os dermatologistas se especializam no diagnóstico de vários distúrbios da pele. Patologistas forenses e seus assistentes realizam autópsias em pessoas falecidas para identificar causas de morte, na esperança de usar essas informações para ajudar futuros pacientes.
Os hospitais oferecem o maior número de trabalhos diferentes de patologia, uma vez que muitos patologistas se envolvem diretamente com pacientes do hospital. Outros trabalhos patologistas podem ser encontrados em instituições de pesquisa e laboratórios independentes, que prestam serviços a médicos em consultório particular. Patologistas forenses freqüentemente trabalham em consultórios médicos, que podem estar localizados dentro de um hospital ou em uma instalação separada. Além disso, um patologista experiente pode optar por ministrar cursos de ciências médicas em uma faculdade ou universidade, preparando a próxima geração de médicos especialistas para seus futuros trabalhos de patologia.