Interferon é um termo dado a vários tipos de proteínas encontradas naturalmente no corpo humano. Essas proteínas funcionam para estimular o sistema imunológico, interferindo na capacidade de reprodução de um vírus. A tecnologia de DNA forneceu um meio para essas proteínas naturais serem usadas no desenvolvimento de medicamentos prescritos destinados a curar ou aliviar os sintomas de várias doenças e condições médicas. Infelizmente, tem havido um número significativo de reclamações sobre os efeitos colaterais desse tipo de medicamento. Esses efeitos colaterais variam de distúrbios psicológicos a problemas médicos graves, alguns resultando em morte.
Alguns dos efeitos colaterais mais comuns e menos perigosos do interferon incluem sintomas semelhantes aos da gripe. Esses sintomas podem consistir em fadiga extrema, náuseas e dores musculares. Também podem ocorrer perda de apetite e perda de peso não intencional. Esses efeitos colaterais podem ser irritantes, mas também são relativamente fáceis de tratar na maioria dos casos. Alguns dos outros efeitos colaterais do interferon podem ser muito mais sérios.
O sofrimento psicológico está entre os efeitos colaterais mais comumente relatados do interferon. A depressão é relatada entre aqueles que tomam interferon. Este efeito colateral foi relatado em pessoas sem história anterior de depressão, bem como naqueles já em tratamento para depressão. Houve relatos de recaída em pacientes com histórico de dependência de drogas após o início do tratamento com interferon. Pensamentos suicidas, bem como casos reais de suicídio, também foram relatados.
Problemas cardíacos ou cardíacos foram relatados como efeitos colaterais do uso de interferon. O infarto do miocárdio, mais conhecido como ataque cardíaco, foi relatado por vários pacientes. Outros problemas cardíacos que surgem como um dos efeitos colaterais aparentes do uso do interferon são condições conhecidas como cardiomiopatia, ou enfraquecimento do músculo cardíaco, e redução da função cardíaca envolvendo o ventrículo esquerdo do coração.
A toxicidade hepática também pode estar entre os efeitos colaterais do uso de interferon. Este é um efeito colateral comum, portanto a função hepática é verificada regularmente durante o tratamento com interferon. Os pacientes submetidos a esse tipo de tratamento geralmente são solicitados a evitar o consumo de bebidas alcoólicas ou medicamentos como o paracetamol, que são processados pelo fígado.
Infecções graves ocorreram durante a terapia com interferon. Outros efeitos colaterais relatados do interferon incluem paralisia do nervo, bem como perda de audição. É vital que o paciente relate imediatamente quaisquer efeitos colaterais negativos a um profissional médico, pois doenças graves ou até a morte podem ocorrer se esses efeitos colaterais não forem tratados.