Os efeitos colaterais dos corticosteroides mais comuns variam de acordo com o tipo de esteroide usado. Os corticosteroides orais tendem a causar mais efeitos colaterais do que outras formas de medicamentos, como corticosteroides tópicos ou versões inaladas, porque o medicamento viaja por todo o corpo. Os efeitos colaterais comuns dos corticosteroides orais incluem aumento da pressão arterial, bem como glaucoma e depósitos de gordura na área abdominal. Pele fina é outro efeito colateral comum que pode ocorrer com o uso de corticosteroides tópicos e orais.
Um dos efeitos colaterais comuns dos corticosteroides é o aumento da pressão no olho, ou glaucoma. O risco desse efeito colateral é maior em pacientes com histórico familiar da doença ou que sofrem de um distúrbio do tecido conjuntivo, como artrite reumatóide. Pacientes com diabetes também apresentam risco aumentado de glaucoma. Outro efeito colateral dos corticosteroides orais que pode ocorrer após o uso de longo prazo é o acúmulo de catarata nos olhos.
Um aumento da pressão arterial é outro efeito colateral comum dos medicamentos corticosteroides orais. Com o uso prolongado, o paciente também pode notar um aumento nos níveis de açúcar no sangue. A retenção de líquidos e o aumento de peso são outros efeitos colaterais dos corticosteroides. Junto com o ganho de peso, muitos pacientes notam um acúmulo de depósitos de gordura nas áreas do estômago e pescoço.
Embora os efeitos colaterais dos corticosteroides inalatórios ou tópicos sejam menos generalizados, ainda existem alguns efeitos colaterais comuns. Um paciente que usa um corticosteroide inalado para tratar asma pode sentir irritação na garganta, que pode causar rouquidão ou tosse. Para evitar esses efeitos colaterais dos corticosteroides, o paciente deve enxaguar a boca após usar um inalador.
Os medicamentos tópicos e orais podem tornar a pele mais fina, especialmente com o uso prolongado. Os medicamentos orais podem facilitar a formação de hematomas e podem retardar o tempo que leva para um corte ou outra ferida cicatrizar. O uso de corticosteroides tópicos por um longo período de tempo pode causar lesões ou formar marcas vermelhas na pele.
Um paciente pode realizar várias etapas para reduzir os efeitos colaterais mais comuns dos corticosteroides. Se o medicamento for necessário para tratar a asma, ela pode optar por usar uma forma inalada, que vai diretamente para os pulmões, em vez de uma forma oral, que se espalha por todo o corpo. Alguns pacientes tomam doses muito baixas do medicamento para evitar efeitos colaterais, enquanto outros usam o medicamento apenas por um curto período de tempo.