Pessoas que usam esteróides anabolizantes, especialmente aqueles que abusam deles para fins de desenvolvimento muscular e aumento de desempenho, podem desenvolver uma variedade de efeitos colaterais. O uso de esteróides pode ser muito difícil para todos os sistemas do corpo, tornando os usuários sujeitos a sérios problemas de saúde, como coágulos sanguíneos, doenças cardíacas e problemas hepáticos. Os homens podem desenvolver testículos encolhidos e seios aumentados, enquanto as mulheres podem notar um aumento do clitóris e perda de gordura corporal. Os efeitos colaterais psicológicos dos esteróides anabolizantes podem incluir agressão extrema, mania e alucinações. Outros problemas associados ao uso de esteróides incluem problemas cosméticos como acne e pele oleosa, rupturas de tendões e crescimento excessivo de ossos.
Alguns dos efeitos colaterais dos esteróides anabolizantes podem ser muito sérios e até mesmo fatais. Os usuários podem desenvolver pressão alta e doenças cardíacas, além de estarem sujeitos a ataques cardíacos ou derrames. Eles podem apresentar coágulos sanguíneos. Os esteróides são particularmente difíceis para o fígado, muitas vezes causando problemas como câncer ou insuficiência hepática.
Por mimetizarem os efeitos do hormônio testosterona, outro dos possíveis efeitos colaterais dos esteróides anabolizantes são as alterações nas características sexuais. Os testículos dos homens podem encolher e sua contagem de esperma pode diminuir, levando a problemas de fertilidade; eles também podem ter ginecomastia ou desenvolvimento da mama. As mulheres podem perder gordura corporal a ponto de terem pouco ou nenhum tecido mamário, seu clitóris pode ficar maior e seus períodos menstruais podem parar. Outras questões relacionadas aos efeitos hormonais incluem o desenvolvimento de pêlos faciais e corporais extras, bem como o aprofundamento da voz nas mulheres e maior chance de desenvolver calvície nos homens.
Os esteróides anabolizantes também podem ter efeitos colaterais psicológicos graves. Alguns usuários podem se tornar extremamente irritáveis e agressivos, enquanto outros podem se tornar maníacos e mais propensos a se envolver em comportamentos de risco porque se sentem invencíveis. Em certos casos, sabe-se que pessoas que tomam esteróides ficam delirantes e até têm alucinações.
Existem vários outros efeitos colaterais dos esteróides anabolizantes que também podem ocorrer. Cabelo oleoso é comum em pessoas que tomam esteróides, assim como problemas de pele como acne e cistos. O rápido crescimento muscular associado ao uso de esteróides pode ser muito difícil para os tendões que os conectam aos ossos, então rupturas de tendão são bastante comuns. Os esteróides anabolizantes não apenas aumentam o crescimento muscular, mas também estimulam o crescimento ósseo; isso pode levar a problemas como protuberância da testa e dilatação dos dentes.