O sabonete antibacteriano se tornou popular na década de 1990, e muitos o viam como uma forma de evitar adoecer. Com o uso cada vez maior, cientistas e médicos começaram a questionar os benefícios de usá-lo, especialmente porque agora é frequentemente adicionado não apenas ao sabonete, mas também a detergentes e outros produtos.
Um entendimento claro é que o sabonete antibacteriano não impede a pessoa de ficar doente. Embora mate a maioria das bactérias, é ineficaz contra os vírus. Lavar as mãos pode reduzir a propagação do vírus, mas se uma criança passa um dia em uma sala de aula com outra criança resfriada, até mesmo lavar as mãos pode não ser suficiente, já que muitos rinovírus são inalados.
No entanto, lavar as mãos é especialmente importante para reduzir a disseminação da maioria das doenças virais do estômago, que geralmente são transmitidas por meio de uma higiene inadequada no banheiro. Crianças e adultos devem sempre lavar as mãos antes de comer e principalmente após usar o banheiro.
As bactérias realmente causam muitas doenças estomacais, e a maioria das pessoas acredita que apenas o sabonete antibacteriano pode protegê-las contra esses germes. Na maioria dos casos, isso não é verdade. Boas práticas de lavagem das mãos com água e sabão quente matam a maioria das bactérias.
Uma preocupação com o uso a longo prazo de produtos antibacterianos como sabonete é que eles podem produzir bactérias resistentes a certos antibacterianos. Uma bactéria mais forte significa o potencial de deixar as pessoas mais doentes no futuro e ter menos curas para oferecer. Outra preocupação é que um de seus principais ingredientes, o triclosan, agora está aparecendo em nosso abastecimento de água. Sua presença também foi detectada no leite materno e nos oceanos. Isso significa que todos estamos ingerindo triclosan, com ramificações futuras desconhecidas. Até agora, os cientistas não encontraram uma maneira de livrar as fontes de água da contaminação por triclosan.
Embora o sabonete antibacteriano em casa possa causar um pouco de proteção extra contra bactérias domésticas comuns, não está claro a quantidade de triclosan que pode afetar as bactérias na natureza ou em nossos corpos. As bactérias são uma parte necessária de todo ecossistema. Temos bactérias fantásticas em nossos intestinos e em nossa pele que muitas vezes matam fungos e realmente nos fazem funcionar melhor. A eliminação em grande escala de bactérias no meio ambiente por meio do triclosan pode ter efeitos devastadores em última instância, e é mais preocupante, pois parece que não conseguimos nos livrar dela.
Por último, muitos profissionais da área médica acreditam que crianças pequenas precisam ser expostas a bactérias “normais” para criar resistência contra bactérias mais fortes. Ao fazermos com que nossos filhos usem sabonete antibacteriano, podemos de fato estar contribuindo para problemas de saúde futuros de nossos filhos.
Assim, o sabonete antibacteriano, embora pareça uma boa ideia, pode na verdade ser prejudicial a longo prazo. Muitos hospitais agora estão voltando a usar sabonete comum e estão economizando a lavagem antibacteriana das mãos para a exposição direta a certas bactérias muito prejudiciais. Muitos especialistas médicos agora aconselham que as pessoas façam a mudança também em casa, para evitar consequências imprevisíveis e possivelmente prejudiciais no futuro.