A exaustão por estresse é uma combinação de exaustão física e emocional resultante de situações prolongadas de alto estresse. Combinada com a falta de descanso, a exaustão pode ser altamente debilitante. As pessoas que sofrem dessa condição se sentem oprimidas pelos acontecimentos ao seu redor. Muitos também experimentam sentimentos de frustração e impotência. Se não for tratada, pode levar a problemas de saúde adicionais.
O sistema imunológico, a primeira linha de defesa do corpo contra doenças, é afetado pelo estresse. Altas quantidades de hormônios de liberação de estresse que deprimem o sistema imunológico. A curto prazo, isso pode não ter um efeito prejudicial, mas, a longo prazo, o sistema imunológico será comprometido por esses hormônios. A exaustão por estresse tem sido associada à depressão, doenças cardíacas e aumento da suscetibilidade a doenças infecciosas.
A exaustão por estresse também afeta o desempenho no trabalho. Tomar a decisão certa pode ser muito difícil para uma pessoa que está sofrendo de exaustão. No mundo corporativo, essa condição costuma ser chamada de burnout. Alguns ambientes de trabalho de alta pressão não permitem o suficiente para o estresse, tornando difícil para os trabalhadores comunicarem suas necessidades.
Indivíduos de todas as idades, classes e ocupações podem ser afetados pela exaustão por estresse. No caso dos alunos, trabalhos escolares de alta intensidade combinados com longas horas de trabalho podem ser perigosos. As donas de casa costumam fazer malabarismos com uma ampla variedade de tarefas difíceis, incluindo cuidar dos filhos e manter uma casa. Outros indivíduos podem experimentar uma combinação única de fatores que resultam em exaustão.
Para prevenir a exaustão por estresse, técnicas de gerenciamento de estresse devem ser usadas, começando com um sono saudável o suficiente. Existem várias técnicas para melhorar os hábitos de sono, começando com a definição de um horário de sono consistente. Evitar alimentos, estimulantes e exercícios físicos por pelo menos quatro horas antes de dormir também demonstrou melhorar o sono. O quarto deve ser mantido calmo, silencioso e organizado para ajudar as pessoas a relaxar. É muito mais fácil tomar decisões racionais e produtivas quando está devidamente descansado.
O estresse também deve ser mantido em um nível administrável e as pessoas não devem ter vergonha de comunicar suas necessidades. As pessoas devem estar cientes do que as perturba e estressa, e as questões devem ser abordadas em vez de enterradas. Desenvolver uma vida equilibrada e saudável é uma boa técnica de controle do estresse, e as pessoas devem se esforçar para se socializar e construir laços fora de seus ambientes estressantes. Uma dieta saudável também é útil. Alguns indivíduos também se beneficiam da prática religiosa, meditação ou disciplinas corporais relaxantes, como ioga.
Se o estresse puder ser reduzido antes que o indivíduo atinja o estágio de exaustão, provavelmente resultará em uma vida mais feliz e saudável. Em alguns casos, a ajuda profissional pode ser necessária para ajudar a implementar técnicas de vida mais saudáveis. Uma maior consciência do esgotamento por estresse, especialmente em ambientes corporativos, levou a mais apoio para os funcionários que sofrem com isso. Esta pode ser uma condição evitável.