Os efeitos da esclerodermia na pele incluem inchaço, perda da cor normal resultando em tez pálida ou mais escura do que o normal, sensação de formigamento, formação anormal de tecido cicatricial externo e interno e aparência brilhante da pele. Este distúrbio também pode causar o endurecimento da pele. Existem diferentes tipos da doença que se caracterizam pelos efeitos específicos que tem na pele e pela gravidade desses efeitos.
Limitada, difusa e fenômeno de Raynaud são termos usados para denotar com mais precisão os efeitos da esclerodermia na pele. Quando o distúrbio é limitado, geralmente apenas a pele das mãos é afetada. Quem sofre da versão limitada do transtorno também pode experimentar o fenômeno de Raynaud, durante o qual os dedos podem repentinamente começar a formigar e perder a cor normal. Eles também podem ficar subitamente entorpecidos ou doloridos se expostos a baixas temperaturas ou se o indivíduo ficar chateado ou perturbado. Os efeitos da esclerodermia na pele no caso de esclerose ou esclerodermia cutânea limitada incluem a formação de depósitos de cálcio em qualquer parte do corpo.
A forma limitada de esclerodermia é frequentemente referida por um acrônimo por suas cinco características. Essas características incluem calcinose, síndrome de Raynaud e dismotilidade esofágica, bem como esclerodactilia e telangiectasia. Estes formam a sigla CREST, criando o termo síndrome CREST.
Se uma pessoa sofre da forma difusa da doença, os efeitos da esclerodermia na pele podem se tornar extremamente desconfortáveis, interferindo muito na atividade normal e até mesmo representando uma ameaça à vida, pois a doença pode progredir para qualquer parte do corpo. A pele do rosto pode ficar tensa a ponto de impedir que o paciente controle suas expressões faciais. As veias da aranha podem aparecer em qualquer parte do rosto, tórax e até mesmo na língua, e saliências ou protuberâncias de cálcio podem se formar em áreas ósseas, como dedos das mãos e dos pés e nas articulações. As feridas podem surgir nas pontas dos dedos, nos nós dos dedos e nos pulsos, e os cotovelos e os dedos podem travar em uma posição flexionada por causa do tecido cicatricial na pele ao redor dessas áreas.
Entre os efeitos da esclerodermia na pele está a formação de tecido cicatricial nos órgãos internos, razão pela qual o distúrbio pode ser fatal. Alguns dos órgãos que podem ser afetados são pulmões, rins, coração, intestinos e esôfago. É possível que se forme tecido cicatricial na extremidade inferior do esôfago ou do tubo alimentar, o que comumente causa grande dificuldade de deglutição. O tecido cicatricial pode se formar no revestimento intestinal, interferindo na absorção adequada dos nutrientes dos alimentos. A formação de tecido cicatricial nos rins, pulmões e coração pode facilmente provocar danos a esses órgãos e resultar em insuficiência renal ou cardíaca, falta de ar constante e possivelmente morte. Pessoas que suspeitam que podem estar experimentando os efeitos da esclerodermia na pele são aconselhadas a visitar um médico imediatamente.