A epilepsia e a perda de memória podem estar relacionadas de várias maneiras. Algumas convulsões, especialmente convulsões do grande mal, podem causar perda temporária de memória. Convulsões descontroladas durante um período de tempo também podem afetar a memória. Às vezes, convulsões e perda de memória têm a mesma causa, como um ferimento na cabeça.
As convulsões, episódios em que o cérebro emite sinais elétricos aleatórios, são normalmente causadas pela epilepsia. Essas convulsões podem afetar apenas parte do cérebro ou a coisa toda. A epilepsia pode ser tratada com medicamentos anticonvulsivos e, em alguns casos, cirurgia. Se a condição não for tratada, as convulsões podem se tornar mais frequentes e mais graves, e levar a uma perda de memória mais pronunciada.
As convulsões tônico-clônicas generalizadas, também chamadas de convulsões do grande mal, afetam todo o cérebro. Nesse tipo de ataque, a pessoa perde a consciência e agita os membros. Depois de uma convulsão de grande mal, a pessoa afetada muitas vezes se esquece dos eventos relacionados à convulsão.
Ao contrário das convulsões do grande mal, as convulsões do pequeno mal são caracterizadas por uma ausência de movimento, consciência e foco. Durante esse tipo de ataque, a pessoa pára o que está fazendo e fica olhando para o espaço, sem reação. Esses episódios geralmente duram apenas alguns segundos, mas a pessoa não se lembrará da convulsão e, às vezes, pode esquecer também os eventos que a cercaram.
Estudos mostram que a epilepsia crônica e a perda de memória freqüentemente andam de mãos dadas. Um estudo feito pela Universidade de Wisconsin mostrou que ratos que sofriam de convulsões contínuas de grande mal começaram a demonstrar anormalidades no hipocampo, uma parte do cérebro envolvida na memória de longo prazo e na memória espacial. Esses ratos começaram a sofrer perda de memória, apresentando déficits de memória espacial e perda neuronal.
A epilepsia do lobo temporal também pode estar relacionada à perda de memória. Um estudo do Annals of Neurology acompanhou pessoas com essa condição que foram tratadas clinicamente ou com cirurgia. Este estudo descobriu que a epilepsia crônica do lobo temporal estava correlacionada com a perda de memória, mas que as pessoas que foram tratadas e tiveram suas convulsões sob controle foram capazes de voltar ao normal em termos de funcionamento da memória.
Convulsões e perda de memória às vezes podem ter a mesma causa. Traumatismo craniano pode causar ambos, dependendo da gravidade do dano e da área afetada. A demência também pode complicar a relação entre epilepsia e perda de memória. Este é um dos vários distúrbios que causam uma perda gradual das funções cognitivas, incluindo a memória. Alguns tipos de demência também podem causar convulsões.