O colírio deve ser usado diretamente nos olhos, mas às vezes pode ser mal utilizado e administrado com outros métodos, intencionalmente ou não. Colocar colírio em uma bebida pode causar à pessoa que o bebe alguns efeitos colaterais graves. O ingrediente ativo em alguns colírios médicos pode causar sintomas como náuseas e vômitos. Também pode ocorrer uma queda severa na pressão arterial e na temperatura corporal, e uma pessoa pode até entrar em coma e morrer.
Uma das lendas urbanas mais populares envolve o colírio em uma bebida. A lenda afirma que se a vítima ingerir apenas algumas gotas deste medicamento para os olhos, ela sofrerá de diarreia por algumas horas. Essa lenda urbana foi frequentemente popularizada pela mídia, aparecendo em vários filmes.
Normalmente, os colírios de solução salina não têm qualquer efeito sobre uma pessoa, se ingeridos. Somente colírios médicos desenvolvidos para minimizar olhos vermelhos causarão problemas quando ingeridos. Estes geralmente contêm um ingrediente ativo conhecido como tetrahidrozolina, que ajuda a contrair os vasos sanguíneos.
A ingestão de tetrahidrozolina por meio de colírios em uma bebida pode causar náuseas graves, mas geralmente não é diarreia. O vômito, por outro lado, é comum em pessoas que ingerem essa substância. Visão turva e tremores também podem ocorrer. Geralmente, são necessárias apenas algumas gotas para causar esses sintomas, embora quantidades maiores possam causar problemas muito mais sérios.
A tetraidrozolina também pode causar outros problemas mais sérios. A pressão arterial de uma pessoa que ingere colírio em uma bebida pode subir e descer repentinamente. Sua temperatura corporal também pode cair para níveis perigosamente baixos. Também podem ocorrer convulsões e a pessoa pode até entrar em coma. Se não for tratada, a ingestão de colírio pode até ser fatal.
Colocar colírio em uma bebida não é apenas diversão inofensiva. Depois de ver no cinema ou ouvir sobre isso através da videira, algumas pessoas até tentaram. Alguns têm dado colírio para amigos como uma piada, enquanto outros tentam deixar seus inimigos desconfortáveis.
Nos Estados Unidos, colocar colírio na bebida de uma pessoa é considerado uma tentativa de envenenamento. Este é um crime grave com algumas repercussões graves. Alguns réus podem até conseguir pena de prisão por um crime que começou como uma pegadinha supostamente inofensiva.