O chocolate é um produto feito a partir do cacau. Estudos mostraram que o cacau contém polifenóis, que são antioxidantes que se acredita ter vários benefícios à saúde. Essas descobertas geraram debates sobre os efeitos do chocolate. Algumas pessoas argumentam que comer chocolate tem efeitos negativos, como acne e dores de cabeça. Outros argumentam que comê-lo oferece efeitos positivos, como redução do estresse e redução do risco de certas doenças.
Segundo algumas pesquisas, comer chocolate pode reduzir o risco de doenças cardíacas e câncer. Quando o chocolate é sugerido para esses fins, as pessoas geralmente são aconselhadas a comer chocolate amargo, que geralmente tem um alto teor de cacau.
Muitos dos efeitos do chocolate baseiam-se em informações relacionadas aos benefícios do cacau à saúde. Como o chocolate raramente é cacau puro, os críticos contestam que ele ofereça os efeitos saudáveis apresentados na maioria das alegações. Se uma pessoa planeja comer chocolate por qualquer um dos benefícios positivos que a pesquisa sugere, ela deve se lembrar que quanto maior o teor de cacau, mais benefícios ela experimentará.
Ao mesmo tempo, acreditava-se que um dos efeitos visíveis de comer chocolate era a acne. Essa afirmação é amplamente contestada, no entanto, e os críticos do chocolate agora comumente admitem que ele não é a causa primária da acne. Eles argumentam que aqueles que sofrem de acne provavelmente experimentam efeitos negativos porque os ingredientes do chocolate podem agravar a condição. Acredita-se que o mesmo seja o caso com relação à conexão entre o chocolate e as dores de cabeça.
A pesquisa mostrou que o chocolate pode estimular a liberação de neurotransmissores como endorfinas, dopamina e serotonina. Os neurotransmissores são substâncias químicas no cérebro que transportam sinais que regulam as funções corporais. As endorfinas, por exemplo, ajudam a regular o humor de uma pessoa. Quando uma pessoa come chocolate, alguns acreditam que o aumento da produção de endorfinas pode aumentar a felicidade, reduzir o estresse e diminuir a sensação de dor.
A maioria dos produtos de chocolate contém quantidades significativas de gordura e açúcar, o que pode afetar negativamente as tentativas de uma pessoa de manter uma dieta saudável. Quanto menos puro for o chocolate, maior será a probabilidade de ele conter gorduras prejudiciais à saúde. Ainda mais escuro e mais puro, o chocolate geralmente contém açúcar e muitas calorias.
Embora os efeitos do chocolate em humanos sejam uma questão controversa, há menos debate sobre seus efeitos em animais de estimação. É amplamente aceito que o chocolate pode ser perigoso para animais como papagaios e cães. Acredita-se que o perigo seja causado por um estimulante chamado teobromina. Isso significa que, quer os humanos comam chocolate pelos efeitos potencialmente positivos ou por prazer, eles não devem compartilhar com os animais.