A globalização significa que os países podem se envolver no livre comércio entre si. A globalização é um desenvolvimento relativamente recente, portanto os efeitos da globalização ainda são um tanto indeterminados. As pessoas que são a favor da globalização são freqüentemente chamadas globalistas, e as que são contra a globalização são frequentemente chamadas anti-globalistas. Os globalistas acreditam que a globalização tem efeitos positivos no crescimento econômico e na qualidade de vida dos cidadãos nos países que se envolvem no livre comércio global. Os anti-globalistas acreditam que a globalização pode causar danos econômicos e ambientais a um país e ter mais benefícios para aqueles que já são ricos do que qualquer outro.
Os anti-globalistas acreditam que as empresas multinacionais se beneficiam amplamente da globalização, enquanto as pequenas empresas podem sofrer com o aumento da concorrência no mercado global. Uma loja de bebidas de esquina pode ter dificuldade em competir com um mercado de cadeias aberto por uma corporação que vem do exterior. O vendedor local de hardware de computador pode ter dificuldade em vender as peças de seu computador para o escritório na cidade quando pode encomendar peças mais baratas distribuídas diretamente de um fabricante em outro país. Essas empresas estrangeiras podem competir em mercados de preços mais altos sem suportar o custo de ter uma loja ou negócio dentro desse mercado de preços mais altos. Isso lhes permite oferecer produtos a um preço mais baixo, mas afeta as pequenas empresas locais que sobrevivem nas vendas.
Os globalistas acreditam que o crescimento econômico que ocorre como um dos efeitos da globalização supera suas desvantagens. Eles esperam que dinheiro e progresso econômico sejam feitos para pagar por qualquer dano ao meio ambiente ou à economia de pequena escala que possa acontecer. Também pode ajudar a melhorar as economias das nações com altos níveis de pobreza, dando a seus cidadãos acesso à tecnologia, água potável e infraestrutura da cidade que acompanham o desenvolvimento econômico dos negócios.
Uma teoria dos efeitos da globalização sugere que o comércio global pode aumentar a instabilidade financeira mundial. Como o sistema de globalização significa que a economia de um país pode afetar diretamente a economia de outro país por meio de seu comércio mútuo, as crises financeiras que começam em um país podem se tornar um problema mundial para todos os países conectados a ele. Os efeitos econômicos da globalização são geralmente positivos para os países envolvidos no comércio global, aumentando a renda per capita dos cidadãos desses países. Em alguns países, os ricos ganham mais dinheiro, enquanto os pobres perdem acesso aos recursos financeiros e naturais captados pelas empresas globais.
A globalização pode ajudar megaempresas que podem criar distúrbios ambientais e poluição. Muitos acreditam que o crescimento econômico que ocorre como um dos efeitos da globalização criará receita suficiente para limpar quaisquer desastres ambientais que ocorram como vítimas de negócios. Outros ainda acreditam que as empresas não se responsabilizam pela limpeza. No passado, os limites legais de responsabilidade corporativa por danos ambientais causados por desastres, como derramamentos de óleo, impediam que grandes empresas assumissem toda a responsabilidade financeira pela limpeza dos problemas ambientais causados pelas operações de suas empresas.
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