A alface é lembrada quando se sabe que é portadora de uma doença de origem alimentar. O recall de um produto ou vegetal é feito quando existe um potencial reconhecido para um possível risco à saúde. Embora haja uma série de doenças de origem alimentar comuns na alface, ela é mais frequentemente lembrada do consumo público devido à presença da bactéria Escherichia coli O145, mais comumente conhecida como E. coli. Outro motivo comum para um recall de alface é a possibilidade de contaminação por salmonela.
Tanto a E. coli quanto a salmonela podem ser introduzidas na alface pelo contato com uma fonte de água. A acumulação de água contaminada ou a acumulação perto de onde a alface é cultivada pode fazer com que a alface transmita essas doenças de origem alimentar. Se a água com que a alface é lavada ou borrifada contiver bactérias, a alface também ficará contaminada. Essa contaminação constituirá um recall de alface.
A contaminação com a bactéria E. coli, uma razão justificável para um recall da alface, pode causar sintomas leves, como desconforto gastrointestinal. Também pode causar sintomas agudos, que podem incluir cólicas abdominais debilitantes e diarreia implacável, que pode ser sangrenta. A maioria dos adultos saudáveis pode se recuperar dessa infecção bacteriana em aproximadamente uma semana. Alguns pacientes, entretanto, podem evoluir para complicações graves, como danos aos rins. Essas complicações são observadas em idosos e crianças pequenas.
O envenenamento por Salmonella é evidenciado por fortes cólicas abdominais. Náuseas, vômitos e diarreia também são comuns nesse tipo de envenenamento. Embora esses sintomas geralmente possam ser facilmente tratados, sem o tratamento adequado, eles podem levar à desidratação grave e até à morte. Salmonella é freqüentemente chamada de intoxicação alimentar. A suspeita de presença de salmonela justificará um recall da alface.
Um recall da alface, também conhecido como retirada do mercado, nos Estados Unidos não significa que a alface esteja contaminada; simplesmente afirma que pode haver a possibilidade da presença de um contaminante de origem alimentar. A Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos é responsável por todos os alimentos, e isso significa que todos os produtos, incluindo a alface, devem atender às rígidas regulamentações do governo. O FDA faz uma amostra da alface para garantir que, antes de chegar às mãos dos consumidores, está livre de contaminantes de origem alimentar. Embora o FDA seja diligente na tentativa de prevenir surtos de doenças transmitidas por alimentos, os consumidores ainda são aconselhados a lavar toda a alface antes de comê-la. Isso ajuda a prevenir doenças, mesmo quando não houve um recall da alface.