A bilirrubina, um subproduto da função hepática, pode causar problemas de saúde em níveis anormais. É criado durante a degradação de glóbulos velhos ou vermelhos e dá à bile e às fezes sua cor amarelo-marrom. Os níveis de bilirrubina podem ser medidos na corrente sanguínea ou diretamente no fígado. Os níveis saudáveis na corrente sanguínea variam de 20 miligramas por decileter (mg / dL) a 1.50 mg / dL. No fígado, os níveis saudáveis variam entre 00 e 03 mg / dL. Esses níveis podem ser medidos durante os testes de função hepática.
A icterícia pode ser um sinal de níveis anormalmente altos de bilirrubina. Quando muita bilirrubina se acumula no sangue, pode causar amarelecimento da pele e da parte branca dos olhos, também chamado de esclera. A icterícia causada por bilirrubina excessiva é geralmente um sinal de disfunção hepática. Quando o fígado não consegue removê-lo por excreção, o excesso pode vazar para o sangue, descolorir a pele e causar outros sintomas, como urina marrom. Muitas condições causam esse tipo de disfunção – da cirrose à anemia, bloqueio dos dutos biliares e hepatite viral.
Pessoas que sofrem de bilirrubina alta também podem sentir náuseas, que podem ou não causar vômitos. A fadiga, quando associada a outros sintomas, também pode ser um sinal de excesso de bilirrubina no sangue ou no fígado. Níveis elevados de bilirrubina geralmente são apenas um sintoma de um distúrbio hepático, e os sintomas associados podem variar dependendo da doença ou condição que causa a disfunção hepática.
Em bebês, níveis elevados de bilirrubina podem ser fatais. A hiperbilirrubinemia, condição de excesso de bilirrubina em bebês, pode causar danos cerebrais e problemas relacionados, como surdez permanente, disfunção muscular ou morte. Bebês com icterícia costumam ser tratados com transfusões de sangue ou fototerapia para minimizar o risco e reduzir o excesso de bilirrubina. Testes para bilirrubina acima de 25 mg / dL podem ser realizados por meio de uma punção no calcanhar, que é uma amostra de sangue retirada do calcanhar do pé.
Em adultos, o primeiro passo para manter níveis saudáveis de bilirrubina é manter um fígado saudável. Isso significa seguir uma dieta bem balanceada. Além disso, evite a ingestão excessiva de qualquer coisa que possa causar toxicidade hepática. Isso pode incluir álcool, fumaça de tabaco e drogas que afetam a função hepática – incluindo alguns produtos farmacêuticos padrão, sem receita.
Testes regulares de função hepática também podem identificar quaisquer condições que possam exigir tratamento. A identificação precoce da disfunção hepática pode prevenir problemas de longo prazo que podem causar danos graves ao fígado e excesso de bilirrubina. Para fígados já danificados, a terapia enzimática pode ajudar a aumentar a função hepática e reduzir os níveis tóxicos de bilirrubina.