Os efeitos colaterais são condições potenciais que podem resultar do uso de vários medicamentos, vacinação ou diferentes tipos de tratamentos, como quimioterapia. Cada medicamento, seja engolido ou injetado, tem sua própria lista de efeitos colaterais. Além disso, alguns medicamentos apresentam problemas que podem ocorrer quando usados em conjunto com outro tratamento médico ou se certas outras condições estiverem presentes. O grau de probabilidade de uma pessoa desenvolver esses problemas é baseado em estudos sobre tratamentos médicos, que mostram a taxa ou porcentagem de pessoas que os desenvolveram.
É importante compreender que, embora a maioria dos medicamentos tenha uma verdadeira lista de efeitos colaterais, eles tendem a ser experimentados raramente, por um curto período de tempo ou nunca experimentados pelas pessoas que usam os medicamentos. No entanto, agora a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA exige que todos os medicamentos listem todos os possíveis problemas, contra-indicações e possíveis conflitos se outras condições estiverem presentes ou se uma pessoa tomar outros medicamentos. Você notará nos anúncios de revistas de medicamentos que há muitas informações sobre os efeitos colaterais e, mesmo na televisão, você ouvirá uma lista de possíveis problemas no final de cada anúncio, e até mesmo algumas contra-indicações; por exemplo, mulheres com mais de 35 anos que fumam são aconselhadas a não usar métodos anticoncepcionais hormonais.
A lista pode parecer assustadora para alguém que precisa tomar uma decisão sobre se um determinado tratamento medicamentoso é adequado para eles. Você pode precisar fazer algumas pesquisas para descobrir a probabilidade de ocorrência de qualquer um desses efeitos, o que geralmente é baseado em porcentagem. No entanto, também é importante entender que o risco de qualquer efeito colateral específico pode ser superado pelo benefício de tomar um medicamento. Por exemplo, um efeito colateral do medicamento bipolar e convulsivo Tegretol® (carbamazepina) é a perda de cabelo, que é muito comum em pessoas que tomam o medicamento. No entanto, se Tegretol® trata com eficácia sua condição bipolar, geralmente vale a pena perder o cabelo para continuar este tratamento.
Você pode ver, em anúncios de medicamentos, diferentes conjuntos de problemas. Por exemplo, as pessoas podem experimentar tipos de efeitos leves, sérios ou graves de drogas. Em casos raros, algumas pessoas têm reações alérgicas a medicamentos ou reações potencialmente fatais que precisam ser listadas para que as pessoas possam estar alertas a quaisquer sinais de alerta em potencial do surgimento de condições perigosas. Em qualquer receita que você obtenha, é provável que você receba informações em um papel separado, que explica todos os riscos potenciais leves, moderados, graves ou com risco de vida que você pode encontrar. Novamente, perceba que esses efeitos, especialmente aqueles que são fatais, ocorrem com pouca frequência. Se eles ocorressem com frequência suficiente para causar várias mortes ou danos médicos graves, o FDA pesaria os benefícios de manter esses medicamentos disponíveis e provavelmente removeria os medicamentos do mercado enquanto se aguarda investigação adicional.