Os governos nacionais e regionais geralmente implementam várias políticas para influenciar a direção da economia. Embora os objetivos de curto prazo da política fiscal possam variar, todas as políticas fiscais são impulsionadas pelas tentativas do governo de controlar a atividade econômica. Algumas pessoas confundem política fiscal com política monetária. As políticas fiscais geralmente se relacionam com gastos do governo, empréstimos e avaliação de impostos, enquanto as políticas monetárias controlam as taxas de juros e a oferta monetária nacional.
Os objetivos finais da política fiscal incluem reduzir o desemprego e incentivar o crescimento econômico. As políticas monetárias também podem influenciar os níveis de crescimento e desemprego, mas as políticas fiscais são decisões políticas relacionadas aos orçamentos governamentais e como os fundos públicos são usados para moldar a economia. Os objetivos da política fiscal para um governo regional podem incluir a redução do número de famílias que vivem abaixo da linha da pobreza. O governo pode decidir aliviar a pobreza, aumentando os impostos para financiar programas de assistência médica gratuitos, projetos habitacionais e vários outros tipos de programas de benefícios que melhoram o padrão de vida de um grande número de pessoas. Por outro lado, um governo pode tentar melhorar as condições econômicas reduzindo impostos para que as empresas tenham mais dinheiro para contratar funcionários, pois isso pode diminuir o desemprego e melhorar os padrões de vida.
Embora os objetivos da política fiscal estejam geralmente relacionados à melhoria da economia como um todo, alguns políticos tentam implementar políticas projetadas para melhorar a situação financeira do governo real. Alguns governos baseiam políticas fiscais em torno da noção de que os governos não devem apenas apoiar a criação de empregos, mas devem assumir diretamente a responsabilidade pela criação de empregos. Em alguns países, os governos avaliam uma ampla variedade de impostos e algumas das receitas são usadas para criar empregos para funcionários públicos que podem trabalhar para os serviços de segurança, os correios ou os prestadores nacionais de serviços de saúde. Os partidos de oposição podem fazer campanha por mudanças na política fiscal que resultem em uma redução da força de trabalho do governo e em impostos mais baixos.
Além dos impostos, as agências governamentais também podem levantar dinheiro emitindo instrumentos de dívida chamados títulos. Normalmente, os títulos são lastreados em dinheiro dos impostos, o que significa que os detentores de títulos recebem pagamentos de juros derivados de receitas tributárias. Portanto, um governo governante que aumente os gastos fará com que os impostos aumentem a longo prazo, mesmo que um dos objetivos declarados de curto prazo de sua política fiscal seja manter os impostos em níveis baixos.
Em teoria, os governos como organizações sem fins lucrativos devem ter orçamentos equilibrados. Não obstante, déficits e superávits não são incomuns e os objetivos da política fiscal de alguns grupos políticos incluem a eliminação de déficits e superávits. Um déficit pode ser apagado aumentando as receitas tributárias, enquanto um excedente pode ser eliminado aumentando os gastos de curto prazo ou devolvendo as receitas tributárias aos contribuintes.
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