Os Federalist Papers são uma série de artigos políticos escritos por James Madison, John Jay e Alexander Hamilton. Os artigos, publicados em 1787 e 1788, foram escritos para ganhar apoio popular para a recém-proposta Constituição dos Estados Unidos. Eles estabeleceriam os princípios do que se tornaria a filosofia política do federalismo nos Estados Unidos.
Os Federalist Papers viriam a ser conhecidos como o tratado político mais importante da história dos Estados Unidos. Os ensaios, que se tornariam uma série de 85 artigos, foram publicados em sete meses entre 27 de outubro de 1787 e 28 de maio de 1788. Eles foram escritos pelos autores coletivamente sob o pseudônimo de “Publius”, uma representação de que estavam escrevendo para o público .
Os autores foram proeminentes na arena da política revolucionária americana. James Madison, o mais conhecido, foi o principal autor da Constituição e mais tarde se tornaria o quarto presidente dos Estados Unidos. Alexander Hamilton se tornaria mais tarde o primeiro secretário do Tesouro dos Estados Unidos. John Jay, que foi o autor de cinco ensaios do Federalist Papers, foi ex-presidente do Congresso Continental e mais tarde serviria como o primeiro Chefe de Justiça dos Estados Unidos.
Esses documentos foram escritos para defender a ratificação da Constituição. Os autores pressionaram o povo do estado de Nova York a eleger delegados para a próxima convenção estadual que votariam pela ratificação. Os Documentos Federalistas servem de explicação do documento que viria a ser a Constituição. Ambos justificariam a omissão de uma declaração de direitos e serviriam de intérprete para outras disposições incluídas na Constituição.
Os autores dos Federalist Papers delinearam uma forma básica de federalismo americano. Eles exortaram os americanos a aceitar a Constituição e a forma de governo que nasceu por escolha e razão, ao contrário dos governos de muitos outros países em todo o mundo. Os federalistas defendiam um governo federal dividido, um sistema de freios e contrapesos, uma divisão entre os governos federal, estadual e local e um sistema de revisão judicial. James Madison defendeu a capacidade da república de se empenhar em um território tão grande. Ele argumentou que as diferenças de opinião em toda a república ajudariam a gerar a liberdade que todos os americanos desejavam.
Os Federalist Papers foram, entretanto, recebidos por muitos como incompletos e pretensiosos. Muitos americanos duvidaram da oposição a uma declaração de direitos. Alguns veriam os jornais apenas como uma grande campanha de relações públicas. Apesar desses detratores, os papéis sobreviveram aos seus escritores e sobreviveram como um importante documento político no século XXI. Os Federalist Papers ainda são usados por advogados, juízes e jurados na interpretação das leis constitucionais.