A exposição intencional a tênias é uma das formas mais antigas de dietas extremas conhecidas, mas usar uma tênia para perder peso é uma coisa perigosa. Algumas variedades de tênia podem prejudicar diretamente seus hospedeiros humanos, pois se espalham além do trato intestinal. Em todos os casos, o uso de uma tênia para perder peso coloca quem está fazendo dieta sob sério risco de desnutrição. Como acontece com todas as dietas radicais, a rápida perda de peso resultante da infecção por tênia tende a se provar temporária, uma vez que a infecção seja curada com o tratamento.
As tênias normalmente vivem no trato digestivo de grandes herbívoros, geralmente bovinos e porcos. Os humanos são frequentemente expostos a vermes quando a falta de saneamento permite que os ovos produzidos pelo parasita sobrevivam e sejam ingeridos, mas as pessoas perceberam há muito tempo que as tênias também podem ser introduzidas no corpo intencionalmente como uma forma extrema de dieta. As tênias alteram o funcionamento do trato digestivo humano, diminuindo sua eficiência, o que deixa comida para as tênias digerirem e reduz a quantidade de energia e nutrição que o hospedeiro humano pode extrair.
A infecção por tênia representa apenas algumas ameaças diretas ao corpo. Tanto as tênias de vacas quanto de porcos podem causar danos a um hospedeiro humano, embora os danos diretos das tênias de vacas sejam raros e normalmente ocorram apenas na forma de bloqueio intestinal. As tênias suínas podem infectar outras partes do corpo e causar danos a vários órgãos e sistemas.
Usar uma tênia para perder peso expõe um hospedeiro humano a muitos riscos indiretos à saúde. As tênias diminuem tão drasticamente a capacidade do corpo de processar alimentos que um hospedeiro com uma dieta normal pode sofrer de desnutrição, pois o corpo se torna incapaz de absorver vitaminas e minerais suficientes. O próprio fato de usar uma tênia para perder peso impede o corpo de absorver muitas calorias também pode causar problemas, pois o corpo humano altera seus processos metabólicos em tempos de crise alimentar. Nesse estado metabólico alterado, o corpo começa a queimar músculos para obter energia, o que reduz a quantidade de energia que ele disponibiliza para a atividade normal, levando à apatia e a um nível de energia muito baixo.
Como acontece com qualquer medida extrema de perda de peso, o uso de uma fita worm para perda de peso provavelmente fará com que o corpo reaja exageradamente quando a dieta terminar. Essa resposta é, em parte, psicológica. As pessoas que fazem dieta voltam aos velhos hábitos alimentares após o fim da dieta. O processo pode ser especialmente pronunciado em pessoas que nunca mudaram seus hábitos alimentares como parte de uma dieta. Esse efeito bumerangue pode ter um aspecto fisiológico também, pois o uso de uma tênia para emagrecer faz com que o corpo reaja como se estivesse morrendo de fome, o que leva a um maior acúmulo de energia armazenada quando a dieta da tênia é concluída.